第29章 疑惑
「あーあ」テイラー夫人は急に深いため息をついた。自己嫌悪で頭を下げて、「私のせいよ、ローラが何を食べたいのか分からなかった。彼女は私に対して何か問題があるみたいで、夕食に降りてきたくないのも当然よね。」と言った。
リリーはテイラー夫人の演技に同調した。悲しそうに「お母さん、自分を責めちゃだめだよ…」と言った。
テイラーさんは顔をしかめて、冷たく鼻を鳴らして、「甘やかすな、食べないなら、餓えさせておけ！ジョーンズ、彼女のために料理をするな。」
ジョーンズは傍らに立ってうなずき、「かしこまりました、旦那様。」
テイラーさんは立ち上がり、椅子の背に掛けられたスーツのジャケットを手に取り、ネクタイを直しながら着た。
テイラー夫人は変な感じがして、「あなた、何してるの？」と尋ねた。
テイラーさんは固まり、一瞬のパニックが顔をよぎったが、すぐにそれを隠した。
「会社から電話があったんだ。まだ終わってない仕事がいくつかあって、戻らないと。」
「そう。」テイラー夫人は前に出て、テイラーさんのスーツの折り目を直して、不平を言った。「なんで残業しなきゃいけないの。疲れてるのに。」
「大丈夫だよ、家族のためだもん。」テイラーさんは急いで話し、ソファの上のブリーフケースを手に取り、出て行った。とても急いでいたので、テイラー夫人はなんとなく嫌な予感がした。
「あなた、あなた…」ドアがバタンと閉まり、彼女の言わなかった言葉を全て遮った。もしできるなら、悪い方に考えたくないけど…。
…
ローラはイライラしてドアを開けて、「もう寝るから。何か話したいことがあるなら、明日じゃダメなの？うるさいから、ノックしすぎ。」
リリーは無邪に彼女を見て、あまり誠実さのない謝罪をした。「ローラ、ごめんね、あなたが寝てたなんて知らなかったの。」
ローラはドアフレームにもたれかかって、「私に何か用？」
「別に。ただ…」
リリーは突然目を伏せ、手を広げると、キラキラ光るペンダントがぶら下がっていた。
「これは、お父さんが私に買ってくれた特別なプレゼントなの、出張に行った時に。たった数百ドルしかかかってないのよ。」自慢げな言葉でいっぱいだった。「ローラ、お父さんがあなたにくれたプレゼント、見せてくれる？」
ローラは息を呑んで彼女の演技を見ていた。「ごめん、がっかりさせるかもしれないけど。お父さんは私にプレゼントをくれなかったの。」
「え？そうなんだ。」リリーの表情は得意げになったが、気の毒そうなふりをして、「たぶん、お父さんがうっかり忘れちゃっただけよ。深く考えないで、お父さんもあなたのこと大好きだし…」
ローラは無表情で聞いていた。テイラーさんのことをすごく褒めていたリリーが、もし彼のスキャンダルを知ったら、どんな反応をするだろうかと考えた。それを考えると、ローラはなんとなくそれを楽しみにし始めていた。壁には耳があるって言うし。テイラーさんのスキャンダルが暴露される日は、遅かれ早かれ来るだろう、と彼女は思った。
…
月曜日 - ローラの学校初日。
ローラはカバンを持ち、玄関で靴を履き替え、運転手に続いてドアから出ようとした。しかし、一歩外に出たところで呼び止められた。
「ローラ、運転手はいらないんでしょ？」