第9章 強硬手段
ローラは露骨な皮肉で笑った。
ヘンナは彼女の言葉に詰まった。顔を上げて周りを見渡すと、嫌悪感たっぷりの視線が向けられていた。ヘンナは「クソッ！」と思った。この女、私をハメやがったんだ！ローラは私がおかしな姿になるのを見て、わざと挑発したのか？失礼なだけじゃなく、性格も悪いんだから！
ローラは首を横に振り、ため息をついて、視線を逸らした。「ガッカリ。」本当に、類は友を呼ぶってことだよね。リリーの周りを見ればわかる。
あいつらと時間を無駄にするなんて、食べ物に対する侮辱だ。ローラはヘンナを無視する。目を伏せて、スプーンでゆっくりとケーキを切り始めた。綺麗な指が、シンプルな銀のスプーンをまるで工芸品のように見せる。
ヘンナは状況を整理していた。ローラって田舎から来たんじゃなかったっけ？下品で、育ちが悪いんじゃないの？
ローラはそこに座っていた。彼女の手足の動きは上品で優雅だ。リリーなんて、比べ物にならないくらい。もしかして、私たち、何か勘違いしてた？
ローラはヘンナを無視してデザートを食べ終えた。立ち上がった瞬間、後ろを通りかかったウェイターとぶつかった。派手に音を立てて、ワインが全身に降りかかる。
「すみません、すみません！」ウェイターは慌てて何度も謝った。「あの、上の階で…お着替えされますか？」ウェイターは恐る恐る提案した。
ローラは飲み物と、慌てふためくウェイターを見て、彼が明らかにわざとやったことだとわかった。でもローラは理解したように言った。「大丈夫。どうぞ。」
ウェイターは安堵のため息をついた。すぐに先導して、ローラを上の階へと連れて行った。
ローラは歩きながら観察していた。これから何が起こるのか、すごくワクワクして、あの人たちが何をするのか見るのが待ちきれない！
彼女の期待通り、廊下の角を曲がったところで、ウェイターは突然加速して消えた。
ローラの背後に男が現れた。ローラは警戒していたから、パンチが来る前に、彼を地面に押さえつけた。彼女はとても強く、男は痛みに金切り声をあげた。
「人の後ろから忍び寄って、叫ぶ？恥ずかしい。」
ディランは顔を赤くして、怒って言った。「離せ！俺が誰だかわかってるのか？」
「知ったこっちゃない。」ローラは挑発的な口調で言った。ディランを解放した後、胸の前で腕を組んで、まるでショーを見ているかのようにポーチの壁に寄りかかった。
ディランはぎこちなく地面から這い上がった。ローラの顔を見て、言いたい言葉が喉に詰まった。
ローラは壁に寄りかかり、ワインで汚れて、ある種の美しさを醸し出していた。彼女の笑顔は冷たい目でかすかに光っていた。彼女の美しさは誰をも窒息させるかもしれない。ディランは一瞬、自分の目的を忘れた。リリーのためにローラに仕返しに来たんだ！悪女のようなローラがあんなに良い顔をしているのは無駄だ。でも、彼が予想しなかったのは、ローラが本当に喧嘩が強いということだった。不意打ちも、全く効果がなかった！
呆然としているディランを見て、ローラは突然笑い声をあげた。「ヘタレ。」
ディランは顔を青ざめて、怒って言った。「一体何て言ったんだよ？」
「聞こえたでしょ。」
ディランは悪意を持って言った。「あんた、田舎娘、ちょっとは考えろよ！ここで起きたことは、全部忘れろ。でも、忠告しておくけど、これからリリーにちょっかい出したら、マジで酷い目に遭わせてやるからな！」