第27章 偽善
ローラは家に帰ったら、すごい勢いで怒られるって思ってたんだ。でもさ、リビングに入ったら、テイラー夫人はらしくもなく心配そうな顔してるんだよね。
「ローラ、最近よく眠れてる？新しい環境に慣れないとかある？何か困ったことがあったら、ジョーンズに言ってね…」
テイラー夫人は延々と話してたけど、ローラは聞きたくなかったんだよね。だって、テイラー夫人の偽善的な心配なんて見たくないじゃん？だからさ、ローラは。
「あー、そうですか。」
って言って、一人で階段を上がっちゃった。
テイラー夫人はローラの冷たさにちょっと困った顔してたけど、全然変わらないフリしてる。イライラするどころか、笑顔だし。「ローラ、年上の人との接し方を知らないのね、仕方ないわ。あなたのために、礼儀作法とかピアノ、絵を教えてくれる先生を雇うわ。」
ローラは階段の途中で立ち止まって、テイラー夫人を下に見た。「別にいらない。」
声はまだ冷たいままだし。なぜかテイラー夫人の我慢強さは尋常じゃない。「そんなことないでしょ？将来、マーカスと結婚たら、立派な奥様になるんだから。遅かれ早かれ、学ばなきゃいけないことよ。」
リリーが学校から帰ってきて、その会話を聞いてた。「ローラ、礼儀作法を学ぶのは大変だと思うけど、何事もゆっくりやればいいんだよ。」
ローラは複雑な笑顔で、ピアノも絵も、礼儀作法だってすでに完璧なんだから、言わなくてもいいのにね。
「礼儀作法を学ぶって？！」ローラはわざとらしく混乱したフリして言った。「お姉様みたいに振る舞えってこと？」
「そう。」リリーはわかったと思ってニヤけようとしたけど、次の瞬間、固まっちゃった。ローラはニヤリとして、「お姉様みたいになりたくないんだよね。リリーは礼儀正しいんだから。」
リリーは顔を真っ赤にして、唇を噛んでた。ローラに反論したかったけど、自分の過去の行動を思い出したんだ。確かに…酷いもんだし。
娘が負けたのを見て、特にローラが何度も感謝しないのを見て、テイラー夫人は良い人を演じるのを諦めた。無表情で階段の手すりを持って、ローラに言った。「あなたがどう思おうと関係ないわ。さっき、あなたの学校登録をマンハッタン・ブリッジズ高校に転校させたわ。来週の月曜日には学校に行って、自分で手続きしなさい！」
命令口調で、ローラは少し気分が良くなった。結局、偽善者の良いやつと戦うより、本物の悪いやつと戦う方がずっと楽だもんね。
マンハッタン・ブリッジズ高校は、リリーが行く学校。テイラー夫人はそんなに親切にも、そんなに良い教育環境を用意してくれるんだ。
「わかった、来週の月曜日に登録しに行くわ。」
ローラは承諾した。
それを聞いて、テイラー夫人はびっくりしたのと同時に嬉しそうだった。ローラはかすかに笑った-どんな手を使ってくるのか、楽しみだね。
...
夜になって、外はどんどん暗くなってきた。ローラは喉が渇いたから、水を取りに階下に行ったら、ソファに座っている中年男性が目に入った。テイラーさんが数日前に出張から帰ってきたんだって気づいた。一度も会ったことのない父親には興味がないんだけど。