第41章 悪臭
ローラは頬がほんのり熱くなるのを感じた。
「ううん、別に。」 ちょっとどもったことに気づいて、彼女は苛立ちながらおでこを押さえた。自然なフリをして、彼女は別のモップを手にした。こんなこと、今までなかったのに。今日のマーカスの格好のせいだ！マーカスは今日、白いシャツにジーンズという、すごく普通の学生ファッションだった。マジでドキドキしないわけがない。
夕日が沈み、やっと二人で掃除を終えた。
マーカスはローラの家の門の前で車を停め、窓を下ろして優しく「また明日ね」と言った。ローラは小さく頷き、さらに小さな声で「また明日」と返した。
...
ローラはリビングに入り、頭の中ではさっきの別れのシーンがまだリプレイされていた。
テイラー夫人は険しい顔で「ローラ、あんたはすごいわね」と言った。
テイラー夫人はソファにもたれかかり、お茶をすすりながら「リリーはあなたの妹でしょ、他の子と一緒にいじめてる。まだ私たちのこと家族だって思ってるの？」 彼女が今朝のルーシーのリリーへの小言のことを言っているのは、考えなくてもわかった。
ローラはドアを閉め、「ママ、マジで勘弁して」 彼女はニヤリと笑い、「妹には自分のことだけ考えてもらうように言ってくれない？じゃないと、どう振る舞うべきか教えてあげるけど」
「あなた！」 テイラー夫人の顔は青ざめ、この突然の挑発で感情を抑えきれなくなった。彼女はカップをテーブルに強く叩きつけた。
「あなたが何者か知らないとでも思ってるの？あんたはお母さんみたいに、ビッチなのよ！」
ローラの顔から笑顔が瞬時に消えた。
「私の母さんのこと、口に出さないで」 彼女は歪んだテイラー夫人の顔を無視して、階段を上がった。
テーブルの上の紅茶のカップの前を通り過ぎる時、袖に隠された手のひらを開き、白い粉末が少し出てきて水に落ち、すぐに消えた。
テイラー夫人は怒りすぎて、水を大きく一口飲み、なんとか胸の怒りを鎮めようとした。飲んだ後、テイラー夫人は一晩中お腹が痛かった。
...
次の日、8組。
授業の時間が近づくにつれて。ますます多くの人が文句を言いながら教室に入ってきた。
「なんかヘンな匂いしない？クッサ」
「うん、鼻がおかしくなったのかと思った。マジで臭いんだよ」
「前はこんな臭くなかったのに、誰かが転校してきてから急に…」
もっとまともな生徒は、非難するように首を横に振って言った、「変な噂はやめろよ。昨日の教室掃除した奴らがゴミ出し忘れたんだろ」
「じゃあ、昨日掃除したのは誰だっけ？」
「ローラだった気がする」
生徒たちは皆、眉をひそめて不平を言った。
「マジかよ、無責任だな」
「やっぱ田舎モンは、責任感とか全然ないんだよな」
「…」
言葉にはすごく自信があって、まるでみんなが実際にローラが掃除をしていないのを見たかのようだった。