第44章 コンピュータ
ローラは、たった一言だけ言った。すると、オフィスのドアの外から、突然すすり泣く声が聞こえてきたんだ。
「お母さん、私のためにも正義を貫いてください！私、何もしてないのに！ローラにこんなにいじめられるなんて…」
エレガントな感じミドルエイジな女性と一緒に、ノラが入ってきた。ノラは涙目で顔を上げ、ローラをにらみつけ、誰かに味方してもらえたことに満足そうな顔をしている。
ブート夫人の派手なブランド物の服を見て、先生の額から汗がしたたり落ちた。8組の生徒たちは、みんなすごいバックグラウンドを持っている。先生は、このクラスの誰かが問題を起こすのが一番怖かったんだ。だって、彼女はただの高校の先生で、逆らえないんだから…
先生は手で汗を拭い、愛想のいい笑顔で立ち上がった。「ブート夫人、いらっしゃいましたね。」
「当然よ。」ブート夫人は、軽蔑した視線を先生に投げつけ、ノラの肩に腕を回した。「私が来なかったら、うちの子が学校でどんなにいじめられるか分からなかったわ。先生、そう思わない？」
「はい、はい、はい、分かります、分かります。」先生は急いで椅子を運び、「ブート夫人、どうぞお座りください。」
「ええ。」ブート夫人は座った。彼女の顔は厚化粧で、意地悪そうに見えた。「この問題は簡単に解決できるわ。あの生徒を退学させればいいのよ。」
先生はうなずいた。「おっしゃる通りです、おっしゃる通りです。」
その一部始終を見ていたデイビス夫人は、突然ため息をついた。そのため息は、後悔の念でいっぱいだった。ローラはあんなにいい生徒だったのに、どうしてこんなことをしてしまったんだろう？彼女はローラを見て、残念そうに言った。「ローラ、先生がこんな決定をしたことを責めないでください。学校には、クラスメイトをいじめた生徒は退学させるという明確な方針がありますから。」
「デイビス夫人、私はクラスメイトをいじめてません。」
ローラは落ち着いたまま、デイビス夫人の机のところへ歩いて行き、「デイビス夫人、パソコンを使ってもいいですか？」と言った。
「え？」デイビス夫人は一瞬固まったが、自分のラップトップを手渡した。「もちろん。どうぞ。」
ローラは何も言わず、かがんで、トラックパッドの上を指先で動かし続け、何かを探しているようだった。
みんな、ローラが何をしようとしているのか分からず困惑していた。ブート夫人は、ほんの30秒も待たないうちに我慢できなくなって、ののしった。「ローラよね？あなたは、本当に教育を受けてない女の子ね。もうすぐ退学になるのに、まだパソコンで遊びたいの？田舎から出てきたビッチじゃないの…」
デイビス夫人は、下品な言葉に眉をひそめた。ローラはまだ生徒なのに、確かに何か悪いことをしたかもしれないけど、これはやりすぎだ。
ブート夫人はついに小言を終え、大声で言った。「みんなに見てもらうために、あなたがやったことをネットに投稿するわよ！」そう言って、携帯電話を取り出し、文章を編集し始めた。
デイビス夫人は、不安そうに言った。「この結果は深刻すぎるわ。ローラがネットでいじめられるかもしれない…」
しかし、その一方で、ローラは落ち着いたままで、ブート夫人のことなど全く気にせず、自分でパソコンを操作していた。