第75章 毒
ふと思い出したように、彼女はさっと言葉を変えた。「やめとく。」
その二言が彼にとって、ある種のガッカリ感を意味することに気づいて、エリックの顔は一瞬にして険しくなった。彼は拳を握りしめ、何も言えなくなった。
「とにかく、私の勝手なの。誰と友達になるかなんて、誰にも関係ないんだから——あなたにもね。わかる？おじさん。」
この言葉を聞いて顔色を失ったエリックを無視して、ルーシーはローラの手を取り、そっぽを向いた。
帰り道、二人は思いがけない人物と遭遇した。
「ローラ、何してるの？」マーカスはすごく驚いた様子だった。
ローラも驚いて、ルーシーに引っ張られたと、彼女を指さした。「この子と。」
ニューヨークでは、ジェームズ氏の一人娘は気まぐれで有名だった。マーカスはすぐにローラがここにいる理由を理解し、笑った。「こんな偶然があるなんてねおじいちゃんもさっき君の話をしてたんだよ。君が言ってた薬がすごく効いたって。ぜひ家にご飯に招待しなきゃって。」
ローラはすぐに察した。パーティは退屈だったけど、どうやって抜け出すか分からなかったんだ。
「ちょうど今、時間あるし。……彼と行こうかな？」ローラはルーシーを見た。
ルーシーは不機嫌そうに顔をしかめた。「ローラ、彼の家に行って何が楽しいのよ。私と一緒にいなさいよ…」
「うーん…」ローラは迷った。
それを見て、マーカスはすぐに近づき、ローラの腰に腕を回した。「そうだ、もう行こう。」
「ええっ、ちょっと待って！」ルーシーはパニックになった。「ちょっと待って！」
彼女は早口で激しく叫んだけど、マーカスはすでにローラを連れて行ってしまった。
「ルーシー、なんでこんなところでボーッとしてるの？遊びに行かないの？」トイレに行っていた女子生徒が、驚いたようにルーシーを見た。
ルーシーは激しく足を踏み鳴らした。「マーカス、私のローラを誘拐するなんて！」ルーシーは、彼にどうすることもできず、悪態をついてパーティに戻った。
困惑した女子生徒は、同じ場所に立ち尽くしていた。
...
ブラウン家。
おじいさんは嬉しそうに手にした植木鉢を置き、「さあ、誰を連れてきたのかな、私の孫は？」
ローラは少し恥ずかしそうに「おじいちゃん」と呼び、彼に手を取られ、くまなく観察された。
おじいさんはポケットからネックレスを取り出した。「こんなに急なことだから、準備する時間がなかった。だから、これは私の孫……の嫁へのプレゼントということで。」
その時、ローラは後ろにいるマーカスを見て、彼が優しく頷いているのを見た。彼女は笑顔でプレゼントを受け取った。「ありがとうございます、おじいちゃん！」
「気にしないで。」おじいさんは温かくローラを家の中に連れて行った。
その間、ローラはずっと彼の顔を見ていた。ふと彼女は何か気づいた——彼の顔つきから、彼は長い間毒に侵されていた！