第69章 失格
「何言ってんのよ、私、彼女のことなんて全然知らないのに！」ブート先生は髪を引っ張って叫んだ。自分がどうかしてるのか、それとも世の中がおかしいのか、どっちかだと思ったんだよね。
でも、その女の子はルーシーに伝言を届けに来ただけで、ブート先生の反応なんか気にしない。「バイバイ」って言って、ドアを閉めた。
ブート先生は、オフィスが静かになるにつれて、だんだん落ち着いてきた。
「ありえない。」考えれば考えるほど、気分が悪くなる。「もしローラが将来私をクビにしたら、私、仕事失っちゃうじゃん？」
考えれば考えるほどパニックになってきて、マンハッタン・ブリッジ高校の先生になるのがどれだけ大変か、よく分かってるから。ちょっとしたミスでも即クビになるのに、ましてや「欠席」なんて！
「落ち着け！落ち着け！別に悪いことしてないでしょ？」
ブート先生は落ち着いて、校長先生に電話をかけた。
「ブート先生？」
「はい、私です。お話したいことがあって。8組の生徒たちが私をボイコットしてるんです…」
「ブート先生、もう何も言わなくていいですよ。」校長先生が遮って言った。「僕からも話があります。」
ブート先生は緊張してゴクリと唾を飲んだ。「何ですか？」
「あなたが電話をかける前に、8組の生徒たちが全部話してくれたんです。」
校長先生は真剣な顔で言った。「あなたは10回も欠席したんですよね？」
「違います、校長先生、まず話を聞いてください！」ブート先生はパニックになった。「あいつらが…」
「言い訳しないでください！あなたが10回も欠席したのは事実です！」校長先生の声には落胆の色が。「これまでのあなたの成績はとても良かったけれど、今回はあなたが間違っています。今から、あなたは8組の授業を担当できなくなります。以上です。」
無機質なビープ音が受話器から聞こえてきた。
「嫌、そんな…」ブート先生は放心した顔で、電話が床に滑り落ちた。
…
ニューヨーク。
マーカスは車から降りて、病院の2階へ急いだ。
道中、彼は急いで電話をかけた。「なんでおじいちゃんが突然心臓発作を起こしたんだ？何かでイライラしたのか？」
「わ、私は知りません。」家政婦さんは困惑していた。
マーカスは深呼吸をして、しかめっ面の額を撫でた。「分かった。今すぐおじいちゃんの様子を見に行く。」
廊下の明かりは冷たい。手術室のドアは赤く照らされていて、「緊急」という文字がひときわ目立っていた。
廊下には、医者を待つためにベンチに静かに座っている人たちがたくさんいたが、マーカスを見ると立ち上がった。
「なんでこんなに遅いの？おじいちゃんが事故を起こしてから、どれくらい経ったか知ってる？」
「これが、おじいちゃんを一番大切に思ってる孫のあなたが、おじいちゃんの面倒を見るやり方なの？」
「本当、どうしてあなたをおじいちゃんはそんなに可愛がってるのか、私には理解できない…」
一連の皮肉と不満が押し寄せたが、マーカスは表情を変えなかった。「もし本当におじいちゃんのことを心配してるなら、ここで騒がないで。」
群衆は皆、それぞれの表情で口を固く閉じた。