第310章 花瓶
その膠着状態を打ち破ったのは、孟晨だった。
彼女は少し顔を上げて、マーカスをじっと見つめていた。少し考えた後、アーサーの方を向いて笑顔で言った。「もういいわ、アー・ジョウ。みんながそんなに欲しがるなら、あげてもいいじゃない。このオークションは諦めるわ。」
この言葉が出た時、みんなは驚いた。
白阮はその場に固まって、奇妙な考えがふと頭をよぎった。孟晨は、マーカスの顔に惚れて、譲ったんじゃないの？
アーサーもすごく驚いた。彼は焦って言った。「すごくその植物が必要だったんじゃない？ なんで急に…」
「本当に必要よ。」
孟晨はゆっくりと言って、優しく首を横に振った。「でも、代わりがないわけじゃないし。また考えるわ。アー・ジョウ、あなたはオークションを続けて、私のことは気にしないで。」
アーサーはそれ以上何も言わなかったが、孟晨の決意した顔を見て、口を閉じるしかなかった。「わかった。」
その後、オークションはいつも通りに進んだ。
スタッフは慎重に花の箱をマーカスに手渡し、相手が軽く頷くと、手際よくローラに渡した。
「お嬢様、お求めの花です。」
ローラはそれを受け取り、箱を開けて中を見た。彼女の唇は少しだけ上がった。
「最初、いい顔してるのは照明のせいかと思ったけど、近くで見てもすごく綺麗ね。」
マーカスは、ローラの笑顔を見ていた。少しぼーっとして、何千年か前に、周幽王がいたことを思い出した。褒姒の笑顔のために、諸侯を何度もからかった。
その時、彼は周幽王の愚かさを笑っていた。
でも今、自分がここにいると、ローラのためにさっき投げた500万は、彼女を笑顔で死なせるのに十分な気がした。
ローラはマーカスの心の奥底にある考えに気づいていない。彼女は箱を閉じて腕に抱え、顔を上げると、何気なく尋ねた。「そういえば、もし私が間違ってなければ、あなたは以前、ある家を怒らせて国外に送られたんでしたよね？」
マーカスは我に返った。彼は唇をすぼめた。「うーん。」
「その家は夢想家？」
マーカスは再び「うん」と言い、数秒間、目をさまよわせ、まるで過去を思い出しているようだった。「夢想家を怒らせた時、孟晨がいたんだ。」
ローラは理解し、彼女は微笑んだ。「どうりで、孟晨があなたを数回見た後、オークションを諦めたわけだわ。あなたの残った力は消えてないのね。」
「いや、」マーカスは笑わずにはいられなかった。「彼女はただ、僕の後ろの家を恐れてるだけだよ。」
結局のところ、秦家の地位は、夢想家よりも少なくとも2ランクは上だ。
ローラは曖昧だった。彼女は身を乗り出して彼に近づき、半分真剣に、半分冗談で言った。「私はあの日何が起こったのか、見届ける運命みたいね。でも、あなたの腕前を鑑賞するチャンスはまだあるわ。今度、一発やろうじゃない。」
マーカスはうなずき、笑顔で言った。「もちろん。でも、その時は手加減してね。」
…
いつの間にか、オークションの後半戦。
後半はつまらなかった—少なくともローラにとっては。ほとんどが骨董品や宝石で、彼女は興味がなかった。
眠くて、マーカスに押されるまで、はっとしなかった。「どうしたの？」
「花瓶。」マーカスは、舞台でオークショニアが紹介している青磁のボトルを指した。
ローラは一瞬立ち止まり、自分の頭を叩いた。「あ、ムおじいちゃんが欲しがってた花瓶のこと、忘れかけてた！」
その時、オークショニアは会場を盛り上げ終え、叫んだ。「開始価格は20万！スタート！」
「22万。」ローラは、サインを上げて値段を上げる気はなかった。