第19章 朝遅く
テイラー夫人は満足げだった。彼女はローラの方にキツい視線を投げつけ、自分の部屋に戻った。
次の朝。ボブが帰ってきた。テイラー夫人とリリーは、朝早くから空港で待っていた。会った後、二人は長いおしゃべりをした。
ボブはスーツ姿だった。金縁の眼鏡をクイッと上げて、テイラー夫人の肩越しに見た。「ローラは？」
その名前を聞いて、テイラー夫人の顔は険しくなった。「ローラ？まさか、ボブ、あの子が来ると思ってんの？あの田舎娘が、礼儀作法を知ってるわけないでしょ。いつか恥をかかせないでくれれば御の字よ！」
ボブはテイラー夫人の言い方に、思わず眉をひそめた。だって、ローラはテイラー家の代わりにブラウン家と結婚するんだから。もしテイラー夫人が言うように問題があるなら…結婚したら家を汚すことになるかもしれない。
「あのね、パーティーに連れて行ったんだけど、全然感謝されなかったの。それどころか、私を辱めたのよ！友達に笑われて、もう外に出られないわ！」リリーもまるで自分が悪かったかのように顔をしかめた。
ボブは怒りで顔を青ざめた。リリーの手をポンポンと叩き、彼女を安心させた。「心配するな、もしローラがお前の言ううにひどいやつなら、俺が教育してやる」
「家に帰ろう。後で話そう」
「家に？あの娘、まだ寝てるんじゃないの！」テイラー夫人は軽蔑したように言った。
使用人たちにローラの朝食を用意するなと指示したのに、ローラがまだ寝続けていることに、彼女はまるで自分がしたことは無視し、ローラの悪いところばかり探していた。
ボブは唇をきつく結んだ。テイラー夫人とリリーの話を聞いて、まだ会ったこともない妹に対して、言いようのない嫌悪感を覚えた。
…
家に着くなり、テイラー夫人は階段を駆け上がり、ローラのドアをノックした。
ローラはイライラした様子でドアを開けた。「また何？」ローラはテイラー夫人との会話にうんざりしていた。こんなところに住み続けていたら、気が狂いそうだった。
テイラー夫人は鼻を鳴らし、まだ起きたばかりで着替えもしていないローラを見て言った。「お兄様が帰ってきたわよ。挨拶もしないなんて、おかしいんじゃないの？」
ローラは、自分に兄がいたことを思い出すように眉をひそめた。まあ、確かにそうだけど。彼が助けに来たってことかしらね？
ローラは階下を見た。ボブは眉を上げ、不満げにローラを見ていた。「何時だと思ってるんだ、時間の感覚がないのか？まだ田舎にいるんじゃないんだぞ」ボブの言い方はきつかった。
ローラは唇をきつく結び、じっと見つめていた。ボブは更に畳みかけるように言った。同時に、彼はまだリリーのために正義を主張することを忘れていなかった。彼は警告した。「それから、自分の立場をわきまえていろ。また外で恥ずかしいことでもしたら、許さないぞ！あの貧乏な場所に送り返されたくなければ、大人しく結婚するのを待ってろ」