第48章 旧友
でもさ、まだ学校に来て二日しか経ってないんだよね。問題なんて起きるわけないじゃん。
マーカスは優雅にうなずいて、「よかった」って。
去る前に、彼は先生の方を向いて、意味ありげに言ったんだ。「もしローラが学校で問題を起こしたら、君たちの罰には口出ししない。でも、もしハメられたんだったら、その時は俺はどうするか分からないから。」って。これは、先生に公平に事を運べっていう暗黙の警告だったんだね。
先生の額には冷や汗がたらーって出てきて、慌てて言った。「ブラウンさん、分かってます。ご心配なく」
「うん」
マーカスとケビンはすぐにオフィスを出た。
先生はゴクリと唾を飲み込んで、ブーテさんに視線を送った。
「ブーテさん、今の話を聞いて…その…私だって…仕方なかったんです」
ブーテさんは皮肉っぽく言った。「うち、毎年あんたの学校にお金寄付してるのよ」
「知ってます！」先生は落ち込んだように言った。「あなたの気持ちは全部分かってます。校長先生と相談します」
「まあ」ブーテさんはノラの腕を掴んで、すごい勢いで出て行った。娘のために正義を勝ち取れると思ったのに、マーカスに会っちゃったからね。
結局、宿題の数学を終わらせるために教室に戻ったローラは、ノラが学校から厳しい減点を受けたっていう知らせを聞いたんだ。
「自業自得だよ！」ルーシーは拳を振り上げて怒った。
ローラは笑って、「ホントそれ」って。
その時、マーカスの姿がふと頭に浮かんだんだ。
「先に教室に戻ってて。俺が何とかするから」彼は低い声で、何でもないように言った。
それ以上何も言わずに、彼は彼女のトラブルを解決してくれたんだ…
ローラはなんだかちょっと不思議な気持ちになった。
…
夜が静かに訪れた。
テイラー家は、長い間会っていなかった「古くからの友人」を迎えたんだ。
「お父さん？」テイラー夫人は信じられないって感じで玄関に駆け寄り、玄関の靴箱からスリッパを丁寧に取って言った。「何しに来たの？」
彼女の軽快な口調には喜びが滲み出てた。「どうして事前に連絡してくれなかったの？びっくりしちゃった。全然準備してなかったわ。ホントに…」
「俺のために何か準備する必要はない」テイラーおじいさんは眉をひそめ、テイラー夫人の差し出した手をさっと避けた。
「俺は一度だってお前を息子の嫁だって認めたことはない」そう言って、彼はかがんで靴箱から一足のスリッパを取り出した。
テイラー夫人の顔から笑顔が消えた。彼女はテイラーおじいさんが彼女を嫌っていることを知っていたんだ。
彼女が結婚した時、テイラーおじいさんは彼女の夫に言ったんだ。「本当に彼女と結婚したいのか？言っておくが、俺たちは一緒に暮らせないぞ！」って。
それから、彼は本当に引っ越したんだ。テイラーさんが何度も説得しても、彼は一度も顔を見せに来なかった。何年も経って、彼は何の連絡もなしに突然戻ってきた。テイラー夫人の心には、どうしてもちょっとした期待が生まれてしまったんだ。もしかして…今なら彼女を受け入れてくれるのかな？って。
でも、今は状況がはっきりした—無理だって。
テイラー夫人は無理に笑顔を作り、テイラーおじいさんをリビングに案内した。「お父さん、今回は…何のために？」
「別に大した用事じゃない」
彼の顔の表情がゆっくりと和らいだ。「孫娘が田舎から帰ってきたって聞いて、会いに来ただけだ」