第196章 ペナルティ
テイラー夫人はリリーの変なとこにすぐには気づかなかったけど、それでもニッコリ笑って言った。「リリー、頑張ってね。お母さんをガッカリさせないでね。もうすぐ、ムー家の人たちが来るから、ちゃんと振る舞うのよ…」
リリーはすごく罪悪感があって、何も言えなくて、ただ素直に「うん」って何度も頷いて、従順なふりをした。
母と子の話が終わって、リリーは自分の部屋に行って宿題をしようとした。テイラー夫人が彼女を呼び止めた。「そういえば、次の金曜日にパーティーがあるの。ちょっと準備しなきゃね…」
そう言いかけて、すぐに言葉を変えた。「まあいいわ、あなたは何もしなくていいわよ。勉強だけ頑張ってれば、他のことはお母さんが全部やるから、ね？」
ローラは「うん！」と大きく頷いた。
彼女は勉強を頑張って、また学年で一番になるんだ！
…
一方、マーカスとローラは、小さなレストランで向かい合って夕食を食べていた。
マーカスは魚の骨を取り除いた。彼は柔らかい身をローラの器に入れて、ニコニコしながら言った。「あのキレイな女優さんを見て、嬉しかった？他に何か欲しいものはある？」
ローラは以前のヘンディアンでの経験を思い出して、「嬉しくない」って言いたかったけど、マーカスは数少ない彼女が気遣うべき相手の一人だった。彼女はためらいながら言った。「嬉しい。特に欲しいものはないかな。」
マーカスはすごく鋭くて、ローラの口元が変だってすぐに見抜いた。
「嬉しいならいいんだ。」彼は知らないふりをして、諭すように言った。「欲しいものはない？…今回の月例テスト、すごく良くできたから、何かプレゼントできないかな？」
ローラは「えっ」と言って、彼をぼんやりと見つめた。お箸はまだ唇に当たっていて、ちょっと無邪気で可愛かった。
マーカスはドキッとした。彼は無理やり視線を外し、懐から権利書を取り出した。「見てみて。」
ローラは箸でそれを受け取ると、権利書のタイトルが太字で強調されていて、こう書かれていた：チェンガンメディアの権利書の譲渡書。
モーニングライトメディア？
ローラは芸能界のことにはあまり詳しくない。彼女はスマホを取り出して名前を調べると、すぐにこの会社が中国でナンバーワンの芸能事務所だって分かった。
「えっ、こんなに高価なプレゼントをいきなり…」ローラは唇を尖らせて、頬に二つの小さなえくぼを作った。彼女はすごく照れていた。「ちょっと、良くないんじゃない？」
「高いとか安物とかの問題じゃないんだ。プレゼントするなら、一番良いものをあげたいんだ。」マーカスは低く笑った。
彼の深い目はローラを見つめ、心の中で付け加えた：君が喜んでくれるなら、それが一番良いんだ。
…
ウィルソン夫人は最近、生徒たちをコントロールできなくなったことに気づいた。
授業が騒がしい時、彼女は教壇でテーブルを叩いて「静かに」って叫ぶけど、誰も彼女の言うことを聞かない。
生徒たちが最終的に静かになったとしても、彼女を奇妙な目でチラッと見てから、下を向いて勉強を始めるんだ。
ウィルソン夫人はスカートをぎゅっと握りしめて、重い顔で教室を出た。
実は、彼女はこの最近の変化の原因を知らないわけじゃない。
…それは、彼女がこっそりローラを困らせようとして、公に暴露されたからで、それで生徒たちは彼女に以前のような親しみを感じなくなったんだ！
気分はすでにどん底。校長先生からの電話を受けて、ウィルソン夫人の心は一気に底に沈んだ。
「ウィルソン先生、数日前のあなたの行為について、学校はあなたを処分します。今すぐ校長室に来てください。」
ウィルソン夫人は震えながら校長室のドアをノックした。「校長先生、私です。」