第134章 オーディオ
予想外にも、豊かなスパイスの香りを嗅いだ後、ウェイターの目は突然見開かれた。「ジン、店長…やめて、言わないで…」
「言わない？何が怖いんだ？チン・シャオがまた来て、俺らに文句言うのか？」店長は鼻で笑った。
笑った後、彼は少し真剣な顔になり、ウェイターに言った。「今度チン・シャオが来たら、今みたいにそこまで敬う必要はないぞ。ほら、チンのお父さんがいなくなったら、あいつの草バッグは力を失うんだから！」
…
ランバート家。
リリーは学校から帰ってきて、ドアを開けるなりお母さんに質問された。
「またね」と、テイラー夫人は携帯電話の画面に表示された学校からのメッセージを指し、疑問を呈した。「なんで、今回の芸術祭で賞を取れなかったの？」
リリーは一瞬硬直した。一瞬、目の奥に動揺が走ったが、幸いにも彼女はうまく隠し、向かいのテイラー夫人は違和感に気づかなかった。
「お母さん、ただの芸術祭じゃない」リリーの口調は気さくだ。「適当に遊んだだけだよ。本気出す必要ないでしょ？」
「あら、そうね」テイラー夫人はあまり深く考えず、携帯電話をしまい、笑った。「子供たちの家のことなんて、あれこれ言うことないわよ」
疑念を払拭し、テイラー夫人は窓の外の空を見た。「今日は日曜日だし、おじいさんの家に行って、おじいちゃんに会いに行きましょう」
リリーはもちろん異議なし。
…
初めてローラの古い家に帰ったとき、彼女は家に「客」がいることを知った。
彼女はリビングに入り、ソファに座っている二人の人物をはっきりと見たとき、突然「本当にそうなんだ」と感じた。
「お父さん」と彼女は冷淡に言い、リンパパとテイラー夫人を見て言った。「お母さん」
リンじいさんは上座にいた。彼は当惑した様子で、「シェンシェン、彼らは私に会いに来たんだ…」と説明した。
「うーん」ローラは適当にうなずき、自分の部屋に上がった。「夕食のときに呼んで」
数人が一緒に夕食を終えた後、リンパパはリンじいさんと散歩に出かけた。
その時、テイラー夫人とローラの二人が家に残された。
ローラは互いに話すことは何もないと感じた。箸を置いて立ち上がった。「部屋に戻るわ」
「待って！」テイラー夫人は彼女を呼び止めた。
彼女は困惑した様子のローラの目に、声を潜めて言った。「自分のことじゃないんだから、考えるんじゃないわよ！」
ローラは一瞬止まり、落ち着いた顔で答えた。「もし本当にそんな暇があるなら、まず自分の娘の面倒を見たらどう？」
テイラー夫人は眉をひそめ、不満そうに言った。「どういう意味？」
「これを聞けば、意味がわかるわ」
ローラは録音ペンを取り出し、録音を再生した。
「リン！イー！ラン！あんたのせいで退学になるんだ！許さないから！」
「言っとくけど、あたしが頼んだことを誰かに話したら、ランバート家はあんたを許さないから！」
「…」
それは、以前のリリーとウェイ・ションの会話だった。
テイラー夫人は一言二言聞いただけで、顔色が少し変わり、考えもせずにそれに飛びつき、奪おうとした。「録音ペンをよこしなさい！」
ローラの姿が閃き、テイラー夫人の攻撃をかわした。
彼女は録音ペンを高く掲げ、顔を背け、その目は冷たく危険だった。「もう一度言わせないでよ。あなたの大切な娘の面倒を見て。また私にちょっかい出したら、この音声流すから！」
テイラー夫人は怒った。「よくもそんなこと！」
「よくもって、しないわけないでしょ？」
二人は対峙し、リンじいさんとリンパパがすでに家の外の散歩から帰ってきていることに気づいていなかった。