第17章 犠牲者
ここで、彼女の反応は、もろに罪を認めたって感じだった。もうどうにもならないって分かったから、テイラー夫人は、マーカスの邪魔が入る前に、さっさと解決したかったんだよね。
「あのね…ちょっと、思い出したんだけど」テイラー夫人はマーカスに申し訳なさそうに目を向けた。「ジョーンズに頼んで買ったの。ネズミを毒殺するやつ…どうして私の夕食に入っちゃったんだろう。何もなかったし、もう、忘れちゃったらどう？」テイラー夫人は低い声でマーカスに言った。
マーカスは何も言わず、ラウラの様子を伺うように上を見た。テイラー夫人はすぐにラウラの手を握った。「ラウラ、ジョーンズはうちで何年も働いてるの。悪気はなかったって分かってるわ…お願い、もう忘れましょう」
ラウラはテイラー夫人の手を振り払って、後ろに下がった。「テイラー夫人、間違ってますよ。私が被害者なんです。私を傷つけようとした人を、あなたが許す資格なんてないでしょ？」
ラウラはストレートにテイラー夫人の面目を潰した。そして、脅すようにラウラをなだめた。「これから一緒に暮らすことになるんだから。こんなに険悪な状況にするのは良くないわよ」
「それは私の問題。あなたには関係ない」ラウラは顔面蒼白のリリーを一瞥し、マーカスに話しかけた。「マーカス、私は妥協しない。徹底的に調べるつもり」
ラウラがみんなの前で自立した行動をとったことに、マーカスは嬉しくなった。口角が上がりそうになるのを、必死で抑えながら、軽く咳払いをした。「じゃあ、連れて行ってください。警察が、きっと答えを出してくれるでしょう」
ディランは気まずそうに笑ったけど、何も言えなかった。
リリーは気分が悪かった。ディランも同じだった。ラウラたちが去るのを待って、すぐにディランに近づいて、取り繕おうとした。「ごめんなさい…ディラン、私が悪かったの」リリーは少し頭を下げ、涙がまるで壊れたビーズのようにこぼれ落ちた。「ジョーンズを信じすぎたの。でも…彼女は私が育つのを見てくれた人だったから。まさかそんなことするなんて思わなかった、ごめんなさい…」
「ご迷惑をおかけしてすみません」
涙を流す美しさ、それを見た人は誰もが心を痛めるだろう。いつもリリーに片思いしていたディランならなおさらだ。リリーが泣き出すと、彼はすべての悪い感情を忘れ、心が痛んだ。
「大丈夫だよ」ディランは言った。「君のせいじゃない。謝ることないよ」
「私を責めないの？」
「もちろん」
…
一方、ラウラはマーカスの車に乗り込み、これまでのことを整理し始めた。「ところで、マーカス、聞くの忘れちゃった。どうして今日、こんなに早く駆けつけられたの？」
ラウラのまつ毛が、マーカスの心をくすぐるように揺れた。その液体のような瞳と相まって、期待に満ちた眼差し…魅力的だった。
「もちろん…」マーカスはリラックスした表情でラウラに微笑んだ。「君に会いたかったから」
ラウラはクスクス笑い、疑わしそうな表情を見せた。「本当に？」「もしかしたら、考えすぎかもしれないけど。最近、私をつけ回してる男のこと、知ってるか聞こうと思ってたんだ」