第52章 保護
それを聞いて、テイラーさんはホッとしたため息をついて、無意識のうちにオールド・テイラーさんの方を見て、ニコニコ笑った。もう謝って娘さんの許しを得たから、お父さんももう大丈夫だろうと思ったんだよね。
でも、オールド・テイラーさんはゴマすりに気づかず、ローラの方を優しい笑顔で見つめて、彼女のボウルに食べ物を入れ続けて、「大きくなったな。何か食べたいものがあったら、ジョーンズに言ってくれれば、もっと作ってくれるからな…」と言ったんだ。
オールド・テイラーさんはすごく嬉しそうで、でもローラはそっけなく頷いて、「うん」って言った。
突然、大きな音を立てて、リリーは落ち込んだ様子で食器を置いた。すごくジェラシーだったけど、みんなが困惑して見ているから、優しい顔を作るしかなくて、適当な言い訳をした。「お父さん、お母さん、おじいちゃん、私、もうお腹いっぱい。部屋に行くわ」
それから、オールド・テイラーさんの反応を待つことなく、立ち上がって出て行った。これ以上ここにいたら、オールド・テイラーさんを責めるのを止められなくなりそうで怖かったんだ――どうしてローラばっかり贔屓するの？
リリーが自分の部屋に上がって行ったせいで、夕食の時の雰囲気はさらにギクシャクしたものになった。オールド・テイラーさんは顔を上げて、複雑そうな表情で上の方を見た。
テイラー夫人は彼がリリーを怒るのではないかと心配して、「お父さん、怒らないで。彼女はただ勉強を真面目にやりすぎているだけなんです。宿題を早く終わらせたくて、部屋に急いでいるだけです」と言った。
リリーのためにいいことを言おうとしたんだけど、オールド・テイラーさんは彼女を無視して、ローラに言った。「ローラ、環境が変わって落ち着かないとかない？授業のペースについていける？」
ローラはご飯の時にそんなに話すのが面倒くさくて、適当に「うん」って言った。
「ローラ！」テイラー夫人はその態度にイライラして、「おじいちゃんにそんな話し方するの？おじいちゃんはあなたの勉強のこと心配してるのよ。もっと何か言うことないの！？」
この怒りは、彼女のマナーがなってないことよりも、ローラの感謝の気持ちのなさに向けられたものだった。
「やめなさい！」オールド・テイラーさんの顔からにこやかな表情が突然消え、テイラー夫人を叱った。「ローラが私をどう扱おうが私の勝手だ。なんでそんなに気にするんだ？私が好きなように扱われることに何か問題があるのか？」
テイラー夫人は、オールド・テイラーさんがこんなことになってもまだローラをかばうなんて思ってもいなくて、テーブルの下で隠されていた手は握りこぶしになった。嫉妬と怒りでいっぱいだったけど、眉を下げて「おっしゃる通りです」と言うしかなかった。
その光景を見て、ローラの落ち着いた目に変化が生まれた――おじいさんの以前の彼女に対する心配は偽装だったと思ったけど、今は…
自分が何を考えているのかわからなかったけど、ローラはテーブルの上の水のグラスをオールド・テイラーさんの手に押した。そして、優しく言った。「おじいちゃん、怒らないで。お水飲んで」