第237章 言及なし
ローラの声が終わるや否や、執事みたいな格好の男が慌てて走り込んできた。
彼は慌ててしゃがみこんで、小さな女の子の顔をじっと見た。「お嬢様、なんでエコノミークラスなんか来てるんですか？ 汚いし、人が多いし。お嬢様は繊細で高貴なお方なのに、どうしてこんなところに…」
ローラの顔から笑顔が消え、きょとんとした顔でお互いを見つめ合った。
その時、小さな女の子は突然彼女を指さし、執事に向かって何度も言った。「ヌオヌオ！ ヌオヌオ！」
執事はローラを見上げて、困ったように言った。「お嬢様、ヌオヌオって何ですか？ ヌオヌオはお嬢様のお人形さんの名前でしょう。このお嬢様のことですか」
そう言って、執事は女の子の腰に手を回し、元の席に戻そうとした。
女の子は従わず、小さな手足を空中でもがかせ、頭の後ろで揺れる二つの角の編み込みを揺らしながら泣いた。「ヌオヌオ！ ヌオヌオ！」
執事はますます困ってしまい、体を止めてローラに難しい顔をした。
ローラは指先を伸ばし、恐る恐る探りを入れた。
次の瞬間、彼女の手は抱きしめられ、女の子は涙ながらに笑い、親指で彼女を引っ掛けた。「お姉さん、大好き。また会える？」
ローラは少し考えて言った。「運命なら、また会えるかもしれないね」
「やったー！」女の子は小さな声で喜び、渋々手を離した。「じゃあ、行くね？ またね！」
「うん。またね」
ローラは小さな女の子がファーストクラスに連れ戻されるのを見ていた。椅子に寄りかかり、今まで以上にリラックスした気分だった。
女の子のかわいい表情を思い出し、思わず口角を上げて笑った。
この予期せぬ旅も悪くない。
…
夕暮れ時。
疲れたリリーはアーサーをランバート家に連れ帰った。
一日中この坊ちゃんのお世話をして、彼女は本当に疲れ果てた。夜には宿題もしなくちゃいけないのに、相手がどんな突拍子もないことを思いつくか分からない。
まさにそのアイデアが浮かびかけた。アーサーはリリーが靴を履き替えるのを見て、ただ好奇心から突然尋ねた。「そういえば、ローラって誰？」
リリーの心臓は跳ね上がり、反射的に顔を上げた。「誰だって言ったの？！」
「ローラ」アーサーは彼女の激しい反応に驚き、無意識に繰り返した。「お前の妹だって聞いたけど」
聞いた？ ああ、アーサーはまだローラのこと知らないし、女のことも聞いてない。落ち着け、落ち着け…。
リリーは落ち着きを取り戻し、何事もなかったかのように手を動かし続けた。「ええ、ローラは私の妹よ。それが何か？」
「別に。ただ興味があるだけ。ここ数日見てないからさ。どんなやつなんだ？」
長いため息の後、リリーは言えないように見えた。「妹は田舎から来たの。粗野で乱暴で、ランバート家のマナーに全然慣れてなくて…」
「ストップ、ストップ！」最初を聞いただけで、アーサーは耐えられなかった。
子供の頃から上流階級で育った坊ちゃんには、どんなに乱暴な女の子なのか想像もつかない。
アーサーの目にはあからさまな不満が表れていた。「余計なこと聞いた俺が悪いよ。今後、お前は俺の前で彼女の名前を出すんじゃない、いいな？」
リリーの目に喜びが光ったが、顔は心配そうに装った。「でもローラは…」
「言うな！」
アーサーは自分の部屋に戻ってドアを閉めると、思わず念を押した。「今後、俺の前で彼女の名前を出すな。それに、彼女には近づくな。俺に災難が降りかかってくるから、いいな？！」
リリーは不承不承な様子だった。「は、はい…」