第60章 報酬
彼の言葉は本気だったけど、ローラは手をひらひらさせた。「別に。おじいさんが心臓発作起こしてたら、誰だって助けるでしょ。」
「そんなことない。」カールは不満そうに首を振った。
「もし本当に他の人たちだったら、多分俺を助けなかっただろうな。助けたいと思っても、能力がないかもしれないし。」
そう言って、彼はポケットからバッジを取り出して差し出した。「これはお礼です。受け取ってください。もし将来何か困ったことがあったら、このバッジをミラー家の人たちに見せて、できる範囲でお願いすればいい。」
ローラは断りたかったけど、カールが頑固なのを知っていた。結局、受け取った。
「わかった。」
カールの体に深刻な問題がないことを確認した後、二人は家に戻った。
「さっき俺を助けてくれたあの子は、本当にいい子だ。」カールは車の後部座席に座りながら、まだローラを褒めている。
「気前がよくて正直で、医療技術も優れてて、心が優しい。何かあったときにただあたふたする奴とは違う。」最後に、彼は運転席でシートベルトを締めているダニエルをちらりと見て、少し嫌悪感を込めた。
ダニエルは、おじいさんが自分のことを批判しているとわかっていた。彼はハンドルの上に手を置き、無理に笑顔を作った。彼はさっき本当に慌てすぎて、ローラに対して警戒し、彼女に対する偏見を捨てようとしなかった。もし彼女が怒って、もうおじいさんを助けてくれなかったら…ダニエルは少し怖くなった。
カールはダニエルの表情の変化を全て見て、孫が自分の言っていることを理解していると知っていた。彼はすぐに満足した気持ちになった。
「ダニエル、あの娘の素性を調べて、俺に送ってくれ。」
ダニエルはエンジンを回し、軽くうなずいた。「はい。」
…
正午。
カールの机にファイルが届けられた。
カールはそれを受け取ってしばらく見ていた。彼は驚いた。「テイラーさんの娘さん？」
「はい。」書類を持ってきたダニエルも驚いた。「彼女は田舎から来た荒っぽい女の子だって噂で聞いてましたけど…」
「噂を全部信じちゃだめだ。」カールは首を振り、ファイルを閉じてテーブルに戻した。
「そうですね。」突然何かを思い出したように、彼はダニエルを見た。「アーサーは最近、問題を起こしているのか？」
この突然の質問にダニエルはびっくりし、少し躊躇してから言った。「弟は最近、少しわがままですけど…」
「弁解しなくていい。」カールは手をひらひらさせ、頭を抱えた。「俺が甘やかしたんだ。だからあんなにわがままなんだろうな…」
ダニエルはテーブルの前に静かに立っていて、一言も言えなかった。
カールは少し考えてから決めた。「アーサーをテイラー家で数日間暮らさせろ。ローラから学ぶことがあって、学校でいつも迷惑をかけないように！」
ダニエルは頭を下げた。「はい。」