第269章 ひどい
ついに、ラウラは関東の屋台で捕まってしまった。スパルースは駆けつけようとしたが、彼よりも早く動く集団がいた。彼らは周りの屋台を蹴散らし、ラウラに悪態をついた。
「おい、小娘、俺らを舐めてんのかよ！？」
弟分が怒鳴り、手を伸ばしてラウラの手に持っていたおやつを地面に叩き落とした。
ガチャン、ガチャンと、団子やソーセージなどがラウラの足元に転がり、スープまで蒸気を出して流れ出した。
ラウラは何も言わない。黙って自分の足元を見て、長い間動かなかった。
「おい、何ぼーっとしてんだよ、バカ？」弟分が彼女を乱暴に小突いた。
「ちょっと待って、ちょっと待って…」ラウラの前の屋台の店主は慌てて屋台を避け、手を拭きながら、媚びへつらう顔でその集団に近づいた。「用心棒代ですよね、払ってますよ。女の子を困らせないでください…」
「へえ。」リーダー格が鼻で笑い、ラウラをじっと見つめた。「俺らが行くと周りが道を開けるのが見えねえのか？お前だけ、俺らの通路に突っ立って待ってたんだから、少しは目を開けろよ！」
店主はさらに腰を曲げ、前掛けのポケットからいくらかの札を取り出した。「この娘はまだ慣れないもので、すみません。彼女の代わりに…」
「おじさん、いいから。」ラウラは店主を止めた。
彼女は冷たい目でその集団を見つめ、地面を指さした。「この食べ物の代金を払ってもらうわ。」
「おっと。」弟分はこれを聞いて面白くなく、嘲りの表情で一歩前に出て、ひっくり返った食べ物を踏みつけた。「人の話が分かんねえのか？俺らは用心棒代の話をしてんだ。お前は食べ物の話をするのかよ！？」
ラウラの顔が険しくなり、一言も言わず、駆け寄り平手打ちを食らわせた。
「パーン」と、平手打ちの音がとても鮮やかで大きく響いた。
弟分は呆然とした。彼は自分の頬を抑えた。群衆の中で、彼は後から顔を赤くして、恥ずかしさから怒りに変わった。「このビッチめ、俺を叩きやがったな！おい、みんな、やっちまえ！」
声が落ちると、人々はラウラを囲むように集まり、リーダーは興奮して地面に唾を吐いた。
久しぶりに手強い奴に出会った。今回は、この黄色い娘に少し色を見せてやらないとな。血が出たら最高だ！
人々が袖をまくり上げて仕事に取り掛かろうとするのを見て、スパルースの心臓が突然爆発し、彼は自分の強靭な体で人垣を突破したいと思った。「リンさん、気をつけて！」
彼が動き出す前に、ラウラが彼より一歩先に出た。彼女は肘をひねり、雷のように股間を狙い、豚を殺すような「ああああ」という悲鳴が聞こえただけだった。スパルースが反応したときには、彼は全身に傷を負った大男たちに囲まれていた。
「うう…痛て…」
「ああ…」
「…」
スパルースは真ん中に立って、しばらくの間耳に響くうめき声を聞いて、思わず自分自身を疑った。彼は何をしに来たんだ？
彼はラウラを見て、彼女が何事もなかったかのように軽い顔で手を叩いているのを見て、すぐに驚いた。
このリンさん、すごい腕前だ！
ラウラはスパルースの視線に気づいた。彼女は振り返って微笑んだ。「あんた…マーカスの人？」
スパルースはすぐに背筋を伸ばし、なぜか緊張した。「はい。」
「あんたの追跡スキル、全然ダメね」ラウラは彼に首を振った。「マーカスの人じゃなかったら、とっくにバレてたわ。」