第25章 ひざまずく
テイラー夫人は気まずそうにして顔を赤くした。怒りがこみ上げてきて、「あなた、浮気者！ 離しなさい！ あなたも恥知らずね…」とまくし立てた。
椅子に凭れかかったローラの態度は、その罵声には全く動じない様子だった。しかし、彼女はそれを嘲笑した。
「言葉遣いには気を付けて。これがテイラー家のエチケットなの？」
マーカスは眉をひそめた。自分がどうして突然「浮気者」になったのかは分からなかったが、周りの人々の反応から、今回の騒動の経緯を推測するのは難しくなかった。
「君は…」マーカスは口を開き、一言だけ発した。
ボブは車を停めてからようやく到着した。マーカスの横顔を見た途端、息を呑み、テイラー夫人の腕を掴んだ。
「お母さん！ やめて！」
「何？ 真実を聞きたくないの？ あなたは浮気者で不倫相手…」テイラー夫人は恥ずかしさのあまり、何かがおかしいことに気付くのが遅かった。
「お母さん」この時、リリーは何かがおかしいと悟った。正確に何が起きているのかは分からなかったが、急いでテイラー夫人の袖を引っ張った。「言わないで」
テイラー夫人は嫌な予感がした。
次の瞬間、ボブはマーカスに頭を下げ、敬意を払いながら謝罪した。「マーカス、誤解です。母は本気じゃありません」
え、何？ 他の人々は固まった。特に、石像のようになったテイラー夫人。マーカスは優しく顔を向け、美しい顔に複雑な笑みを浮かべた。「本気じゃない？ じゃあ、何？」
テイラー夫人は目眩を感じた。よろめいて、地面に倒れそうになった。リリーは間一髪で反応し、彼女を抱きしめた。「お母さん」
彼女はすばやくマーカスを見て、気まずそうにしているヘンナを見た。心に恨みがよぎった。ヘンナは、何が起きているのかも分からないうちにメッセージを送ってきた。こんなに恥ずかしい目に遭ったのは、ヘンナのせいだ！
マーカスはリリーの表情の変化を見て、テイラー家の姉妹がこんなにも違う理由を考えた。
彼は振り返り、無造作に食べ物を一口食べた。傲慢に、「別に本気かどうかは知らない。やめてほしいんだろ？ いいよ。ひざまずいて、俺に頼めよ」と言った。
これらの言葉に、ローラは笑いを禁じ得なかった。マーカスが横柄だって言われるのも、無理はない。彼の本当の姿を知らなかったら、騙されていただろうに。
ボブは、マーカスが折れないと予想しなかったため、顔を赤くした。誰かを怒鳴ることもできず、ただ冷たい口調で「マーカス、酷いことするなよ」と言った。
マーカスは困惑した顔で彼を見て、「お前じゃない。俺は彼女にひざまずかせたいんだ」と、顔色の悪いリリーの腕の中で倒れ込んでいるテイラー夫人を指した。
何だって？ ボブは歯ぎしりしながら我慢し、控えめに言った。「マーカス、母はもう年寄りなんだから、ひざまずかせるのは適切じゃないよ」
「何度か一緒に仕事もした仲だ。友情のために…見逃してくれないか？」
「俺のために見逃してくれって？ 」マーカスは容赦なく笑った。