第300話 迂回
ローラちゃんの金色の小さなパンが彼の肩にかかってて、すっぴんの顔は繊細で綺麗で、薄い黄色のドレスが足首まであって、横から少し割れてて膝がチラッと見えて、白い細いふくらはぎが半分くらい見えてて、なんだかちょっかい出したくなる感じ。
マークスが近づいてきて、半分冗談で半分本気で「目の前に人形がいるみたいだ」って言った。
ローラは返事しなかった。
ていうか、最初から、更衣室から出てきたときからちょっと様子がおかしかったんだよね。腰に手を当てて、唇を噛んで、目がキョロキョロしてて、ずーっと黙ってたし。
マークスは一人でブツブツ言ってて、何か変だって気づいたみたい。「どうしたの？」
ローラは黙って振り返って、ちょっとイライラした声で「後ろにファスナーがあるって気づかなかったの」って言った。自分で上げられないんだって。
マークスは、真っ白で玉みたいに綺麗な背中をじーっと見てて、息を飲むのがやっとだった。
しばらくして、無理やり視線をそらした。「手伝ってあげるよ」
あったかい手のひらがすごく優しくて、ローラはまるで羽が背中をかすめたみたいで、なんだかよくわからない感情が胸に湧いてきて、ムズムズする感じだった。
「シュッ」って、ファスナーが最後まで閉まった。
マークスは息を吐いた。「はい、終わり」
ローラは姿勢を正して、後ろから小さな白いファスナーを触って確認した。「ありがとう」
...
敦煌ホテル。
マークスが車に置いてきた招待状を取りに駐車場に行ってて、ローラは入り口で優雅に待ってた。
アーサーは遅れてきた。ホテルに着いて、車から降りて、最初に目に入ったのは、入り口でキラキラしてるローラだった。
明らかに、顔色が曇った。
アーサーは、媚びてくるウェイターに「あれは誰だ？」って聞いた。
ウェイターは視線を追って、ちょっと戸惑った様子。「これは…よくわかりません」
アーサーは突然キツい口調で「早く追い出さないと、この俺様の目障りなんだよ！」って言った。
ウェイターは、彼の反応にビビって、すぐに、このお嬢さんはムウ少に逆恨みされたんだ！って気づいたんだね！
何も考えずに、ウェイターはくるっとローラの方に向き直って言った。「ムウ少、安心してください！すぐに追い払います！」
ウェイターの顔にあった愛想笑いは、ローラの前に立つと、傲慢で軽蔑した表情に変わった。
「ここは誰の場所か知ってるのか？余計な人にケンカ売っちゃったんだよ。わかってるなら、さっさと出て行きな！」
ローラは、こんな場所で恥ずかしい思いをするとは思わなかった。少し眉をひそめて、何か言おうとした。
「誰があなたに喧嘩を売ってるのか、考えなくていいよ。それは俺だ」
アーサーが優雅に現れて、得意げに顎をあげた。「この俺様も優しいんだ。お前みたいな、人前に出せないような隠し子なんて、このダンスに出るのは似合わないんだよ。早く出て行けば、ランバート家の顔を立てられる…」
ローラは彼を見て、頭の中で色々考えてみたけど、全然ピンと来なかった。彼に喧嘩を売って、相手に何度も意地悪されてる。
「ムウ少、誤解です、誤解です！全部誤解なんです！」
聞き覚えのあるおじさんの声がした。
ローラはその声を聞いて、思わず眉を上げて声のする方を見た。やっぱり、リンフーだった。
彼はきちんとした格好で、デニスを連れて、今、ローラのことを丸く収めようと笑顔で現れたんだ。