第56章 値上げ
お店の人はお金を受け取ると、ニヤニヤが止まらない。「価値を知らないんだったら、こんな高い値段で売ったりしなかったよ。」
ローラは笑顔をキープ。「ありがとうございます。これ、もらってもいいですか。」
長い指先が、さっき拾った銅貨を指さした。店主はチラッと見て、あっさり手を振った。「持ってけ、もっと持ってってもいいよ。」
どうせあの翡翠の器で儲かったんだし、ちょっとくらい損しても問題ないだろ。
「いいえ、十分です。」ローラは銅貨をつまんで、翡翠の器にポイ。ジャラっと音がして、やっぱりって感じで満足げに立ち上がった。
彼女が振り返って行こうとするのを見て、店主は思わず大笑い。「あんな大金持ちで、あんなバカなやつ、見たことないぜ！」
他の店主たちも羨ましそうに、一緒に笑いながら言った。「いつになったら俺たちにもこんなことあるんだろうな…」
マーカスはそんな嘲笑を聞いて、顔をしかめて何か言おうとした。でも、ローラが突然彼の口を塞ぎ、首を振った。「気にしないで。後で詳しく話すから。」
マーカスは確かに混乱したけど、ローラには何か理由があるんだと信じて、黙っていた。
ちょうど話せる場所を探そうとした時、ローラは身なりのいい年配の男性に呼び止められた。「奥様！奥様！ちょっと待ってください！」
ローラは不思議そうに振り返ると、老人が息を切らしながら走ってきて、興奮した様子で言った。「お買い上げになったあの古銭、見せていただけますか？」
「これのこと？」ローラは翡翠の器に入った銅貨を掴んで、何気なく言った。「はい。」
老人はジャケットのポケットから折り畳まれた金縁の眼鏡を取り出してかけた。丁寧にその古銭を受け取り、じっと見つめている。数分後、興奮したように頭を上げた。「いくらで買ったんですか？五倍の値段で買いましょうか、売ってくれませんか？」
その言葉に、周りが騒ぎ始めた。
「え、五倍って、50万とか？」
「マジかよ？そんな価値あるコインなの？」
「詐欺だろ、コインだけもらって逃げるための小切手だろ。」
老人はその疑問の声を聞いて、ローラに断られるんじゃないかと焦ったのか、ポケットから証明書を取り出した。
「あの、私の名前はカールです。これは私の文化財鑑定士の資格証明書です。あなたの古銭を心から買いたいんです、絶対に詐欺じゃないですよ！」
マーカスは証明書に書かれた名前を見て少し驚き、ローラに言った。「彼はミラー家の人だよ。骨董品を扱ってる家なんだ。騙される心配はないよ。」
ローラは彼を見て、突然尋ねた。「あなたとあの家って、どんな関係なの？」
なぜそんなことを聞いたのか分からなかったけど、マーカスは正直に答えた。「ブラウン家はいつもミラー家と協力してるんだ。カールがいい人だから、裏で何かされる心配がないんだ。」
「へえー」ローラは間延びした声でうなずき、マーカスに言った。「なるほど。」