第12章 よくも
ローラは、マーカスの親切な申し出を笑顔で断った。マーカスはローラを見て、次の瞬間、心臓がドキッとした。
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パーティーがほぼ終わった頃、ローラはホテルのドアの前に立ち、空っぽの駐車場を眺め、深くため息をついた。妹はもう帰ってしまった。ローラはそんな彼女に怒るわけではない、ただ…どうしようもないだけ。リリーがテイラー家の掌中の玉だなんて、滑稽でさえある。ああいう上から目線で、自分より下の人にしか優越感を感じられないような人たち。ローラは首を振り、タクシーを呼ぼうとした。
ガタン、と黒いマイバッハが彼女の前に停まった。ローラのスカートは風にあおられ、すぐに彼女が手で押さえた。
「テイラーさん、よろしければ、お送りしましょうか？」 ウィリアムは窓を開けてローラに手を振った。ローラは眉をひそめ、ちょっと言葉を失った。マーカスはまだ体調が悪いのに、秘書がこんなスピードで運転するなんてありえない。ローラは文句を言いたかったが、口は正直で「助かる！」
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ローラはマーカスに挨拶をした。家に入ると、リビングは煌々と明かりが灯っていた。テイラー家全員がリビングにいて、リリーはテイラー夫人に囲まれ、何か泣きながら話している。どうやら、彼女が標的らしい。
「ローラ！」
ローラが帰ってきたのを見て、テイラー夫人は険しい顔になり、ローラに問い詰めようとした。「今日、何をしたの！」
ローラは困惑して眉をひそめた。
「なんでピアノを弾けるって言わなかったのよ！」 リリーは歯ぎしりし、声が甲高くなっている。
ローラは笑って尋ねた。「別に聞いてこなかったでしょ。それに、今日私に舞台に出るように頼んだのはあなたでしょ？」
「あなた…」 リリーは突然言葉に詰まり、顔が真っ青になった。
「リリー様を辱めるべきではありません！」 ジョーンズが言った。彼女はローラを見て、本当に嫌っている人だった。「さっさとここに来て謝りなさい！」
「まあ、まあ」 ローラはジョーンズを見て言った。「私が知らなければ、あなたがリリーのお母さんかと思ったわ！」
一言で、3人全員を同時にイライラさせた。
テイラー夫人とリリーは顔を赤らめ、ジョーンズは恐怖の表情で立ち上がり、ローラを指さして罵った。「この小娘め、何を言ってるの！ さっさとリリー様に謝りなさい！」そう言いながら、ジョーンズはローラに近づき、テイラー夫人の気をそらそうとローラを叩こうとした。
テイラー夫人はローラが好きではなく、彼女に騒ぎを起こさせたくなかった。しかし、ローラはじっとしていられず、ジョーンズを地面に投げつけた。ジョーンズは年を取りすぎて、そんな戦いには耐えられなかった。「痛い」と叫び、地面に倒れた。
これを見たテイラー夫人は激怒し、立ち上がった。「よくも！ お前のような教育のない動物が！」罵りながら、手を振り上げ、ローラを叩こうとした。
「叩かない方がいいわよ、結局のところ、私は教育を受けてないんだから」 ローラはテイラー夫人に冷たい視線を送り、テイラー夫人は息を呑んだ。ローラはジョーンズほど頑丈な人間を地面に投げ飛ばしたのだ。まして、テイラー夫人ときたら。
テイラー夫人は立ち止まり、怒りで胸を抑えた。「リリー、お兄ちゃんを呼んで！ 帰ってきて、この恩知らずな娘に教えてやらせて！」
「待ってるわ」 ローラはうなずき、踵を返して階段を上っていった。