第36章 病気
「毎日家でリリーをいじめて、今度は学校でも同じことするつもり？ 忠告しておくけど、これから先、リリーをいじめたら、許さないから！」
ローラは信じられないって感じで自分を指して笑った。「え、私がリリーをいじめたってこと？」 ローラは女の子の名前を思い出して、言った。「ジョイ？」
「当たり前よ！ リリーが全部話してくれたの…」
「やめて、言わないで」 リリーは困った顔でジョイの口を塞いだ。声は小さく弱々しい。「お姉ちゃんは私をいじめてないの。いつも優しくしてくれる。どうして私をいじめたりするのよ」 だけど、このか細い言い訳は、彼女の辛そうな顔の上では嘘みたいに聞こえた。
周りはますますジョイが本当のことを言っていると信じ、ローラを軽蔑した目で見た――これは、非嫡出子が本当の娘を陰でいじめるという、嫌悪感のある、卑劣なやり方だ！ 可哀想なリリーはこんな風にいじめられていたのに、まだお姉ちゃんの評判を気にして、ローラの悪意を暴露したくなかったんだ。
ローラは毎日陥れられ、そんな軽蔑に慣れてしまった。でも、なぜか急に眉をひそめて彼女を見つめるルーシーに視線が向いた理由は分からなかった。やっとできた友達が去ろうとしていることに、ローラは落胆した。
「ねえ、ローラ、こっち来て」 ルーシーは突然、不思議な顔をしてローラに手招きした。
ローラは何をしたいのか分からなかったが、言われるがままに近づいた。すると、ルーシーが小声で言った。「なんかごいムカムカする。なんでか分からないけど、リリーに対してムカつくの！ 殴りたいくらい」 そう言って拳を振り上げた。
ローラは呆気に取られ、吹き出した。
「それ、分かる」 彼女は手で口を覆った。目は笑っているが、顔は真剣だった。「私もずっと殴りたいって思ってた」
ルーシーは唇を噛んだ。「こいつが偽善者？」
ローラは頷いた。「うん」
二人は長いことひそひそ話していたので、ジョイは我慢できなくなった。彼女は叫んだ。「ねえ！ ローラ、もうリリーをいじめないでよね！」
「ちょっと！」 ルーシーは不快そうにジョイを睨んだ。「誰に怒鳴ってるの？」
ジョイは怒って拳を握りしめた。「お前は誰なんだ？ 偉そうに…」
ルーシーの顔を見て、彼女は目を見開いて口を閉じた。どうしてルーシーなの？
リリーはジョイの恐怖と後退を鋭く感じ取った。彼女はルーシーを見て、ローラとルーシーがいつからこんなに仲良くなったのかと衝撃を受けた。まさか、どうして？
リリーは躊躇いがちにジョイのコートを引っ張った。「ジョイ、ローラは私をいじめてないって言ったでしょ」
「そんな声で話すのやめてくれる？」 ルーシーはすごく嫌そうにテーブルを叩いて、リリーを睨んだ。
「泣き顔でローラはしてないって言うけど、一体何が言いたいのよ！」