第30章 タクシー
ローラはまるでジョークを聞いたかのようにクルッと振り返った。「自分で学校まで行くってこと？」
「まさか！」テイラー夫人は顔をしかめて、当然のことのように言った。「あたしは後で出かけるの。だから、学校まで歩いて行きなさい！」
歩く？ まさか、ローラだけでなく、運転手まで信じられないって顔で首を傾げた。
マンハッタンブリッジ高校は、ニューヨークの中心部にあるんだよ。もし歩いて行ったら、足がもげちゃうよ。
テイラー夫人は、自分の言ったことのバカらしさに全く気づいていない様子で言った。「何見てんの？ 学校まで歩けないの？ そんなにひ弱なの？」
ローラは冷静さを保ちながら言った。「全然大丈夫。もし、テイラー家を困らせるために、あたしが学校に遅刻して恥をかかせるのが怖くないんだったら。」
テイラー夫人は固まって、無意識のうちに言い返した。「嫌！」ローラが、彼女が車を使わせないために、わざと口実を作っているってことに気づいているってことを、彼女が理解するよりも先に、その言葉は口から出てしまった… テイラー夫人はすごい不機嫌そうな顔をしている。
でも、ローラは冷静なままで、手のひらを広げた。「車が使えないんだったら、タクシー呼ぶこともできるし。」テイラー夫人の目は彼女の手のひらに注がれ、少し困惑した様子だった。
ローラは彼女の困惑を見て、純粋な感じで言った。「タクシー代、払って。」彼女はそんなにお金を持ってきてないし、それにニューヨークの値段はめちゃくちゃ高いんだから、タクシーに乗るお金なんてあるわけない。
お金の話が出たから、テイラー夫人は不機嫌そうな顔で言った。「あなた、自分のお金は持ってないの？ 私たちの食べ物を食べて、家に住んで、さらに私たちの金を使いたいって言うのね。」
ローラはしばらくテイラー夫人を見つめて、「本当だね、お金持ちはケチだって言うのは。」と思った。ローラはそれ以上何も言わず、突然スマホを取り出した。「じゃあ、お父さんに、お小遣いをくれないどころか、タクシー代もくれないって言わなきゃ。」
「え、待って！」テイラー夫人はパニックになり、ローラがテイラーさんに言いに行くなんて思ってもみなかったんだろうね。慌ててローラの腕を掴んだけど、リリーのしかめっ面を見て手を離した。
「何でも話せばいいのよ。ほんのちょっとのタクシー代でしょ？ お父さんを煩わせる必要はないわ。彼は仕事で忙しいんだから…」
ローラはテイラー夫人の顔をじっと見て、彼女の目に媚びるような目つきを見た。電話はもともと彼女への脅しだったけど、目的は達成された。ローラはゆっくりとスマホをしまいながら、数秒間ためらっているふりをした。「そうだね、ほんのちょっとのお金だもんね。お父さんを困らせるべきじゃない。」
テイラー夫人は今、心底ローラを憎んでいたけれど、どうすることもできない。だから、気前がいいふりをして、ポケットから数ドル取り出して、ローラの手に渡した。
「残りは、自分でちゃんとした服でも買って、うちの家族を恥ずかしくないようにしなさい。」
「ありがとう、お母さん。」
ローラは冷静にお金を受け取った。彼女は、テイラー夫人がテイラーさんの前で演技しているのを知っていたんだ。意地悪な継母だって思われたくないからね。そういう状況なら、ローラが告げ口するのを怖がらないわけがない。