第28章 香水
ローラはテイラーさんにうなずいて、自分の部屋に戻ろうとしました。
「待て！」テイラーさんは彼女を行かせるつもりはありませんでした。 厳しい口調で叫びました。「僕に会っても、挨拶しないのか？」
ローラは一瞬止まり、なんとなく見覚えがある感じがしました。 しばらく考えて、兄が帰ってきたときにこんなことがあったのをようやく思い出しました。 ローラは笑いたくなりました。 家族はかまってもらえないと怒るのかな？
「ごめんなさい、お父さん、気づきませんでした。」 彼女は大人しく振り返り、頭を下げて言いました。
テイラーさんは姿勢を正し、自分の認知外の娘を見ました。 彼はついさっき帰ってきたばかりで、ローラのことをよく知らなかったので、テイラー夫人から話を聞くしかありませんでした。 苦情を聞いた後、彼は彼女に失望し、嫌悪感を抱きました。
「お父さん、お父さん、あの、あの… 何か私にできることはありますか？」 ローラは目をぱちくりさせ、テイラーさんが長い間黙っていると、怖がっているように見せようとしました。
テイラーさんは、この認知外の娘がテイラー夫人の描写とは少し違うと感じました。 しかし、彼は本当に気にすることではなく、ぎこちなく言いました。「君があの何年も田舎で苦労したことは知っている。 でも、変な行動をする理由はない。 ちゃんとしなさい。」 テイラーさんはとても真剣な顔をして、「リリーと比較するな。 自分の人生を生きなさい。」
ローラはテイラーさんがなぜそんなことを言ったのか理解できませんでしたが、テイラー夫人かリリーが彼に何か言ったに違いないとわかりました。 そして、このいわゆる「父親」は、調査もせずに、簡単に娘を田舎に捨てたのです。
ローラは心の中で彼を嘲笑しましたが、肩をすぼめて、まるで小さなウサギのようにうなずきました。「お父さん、わかった。」 テイラーさんは眉を上げ、彼の男らしさは非常に満足し、ローラをより好意的に見ました。 彼は父親らしくあろうとし、優しく言いました。「ローラ、お父さんを責めないで。 後で埋め合わせするから。」
「うん。」 彼女はまだ良い子を装っていました。
「よし、よし。 いい子だ。」 テイラーさんは階段を上がり、通り過ぎるときにそっとローラの頭を撫でました。
ローラは心臓の不調を抑え、頭を下げてじっとしていました。 その瞬間、彼女はテイラーさんから発せられる安っぽい香水の匂いを嗅ぎました。 香水？ ローラは思案げに彼を見つめました。
テイラー夫人は決して香水を使わない。 リリーは、ビッグブランドと高価なオードパルファムを使うのが好きです。 じゃあ、この匂いはどこから？ ローラはニヤリと笑い、彼女の目は興味で輝きました。
...
夕食後、テイラーさんは使用人が差し出したハンカチを取り、口を拭いました。 彼は2階をちらりと見て、不思議に思いました。「ローラはなぜ夕食に降りてこないんだ？」