第5章 リリー・テイラー
「ブラウン家には頻繁に行きなさい。最近はちゃんとした服を買いに行きなさい、うちの家族を恥ずかしい思いさせないためにね」テイラー夫人はブラウン家を出た後、ずっとそう唱え続けていた。
「わかった」ラウラは、まつげで自分の目の下の感情を隠すように、頭を下げた。
「最近は本を読みなさい。綺麗で、勉強もできて、IELTS8も早く合格した、あなたの妹を見てみなさい。うちの家族の誇りである彼女は、多くの優秀な男性に言い寄られているのよ」テイラー夫人はリリーについて話すと、顔の冷たさが消え、代わりに誇らしげな表情になった。
ラウラは心の中で皮肉を込めて笑った。だって、そういうこと全部、15歳の時に知ってたんだから。でも、それを表に出さず、大人しくしていた。
「お母さん！」甘い声がラウラの耳に届いた。見なくても声の主がわかった。一度も会ったことのないお姉ちゃん。
リリーは本当に可愛くて、一目見たら守ってあげたくなるような顔立ちだった。アーモンド型の目をしていて、アイラインとレンズが下向きで、まるで犬の濡れた目のようだった。
この時、テイラー夫人は突然愛想よくなった。
「リリー、疲れたでしょ？」テイラー夫人は優しく微笑んだ。
「うん、でもダンスのレッスンは本当に楽しいの」リリーは感嘆し、「これは田舎から来た私の妹なのよね？街に来たら、どうやっておしゃれするか覚えなきゃね」と言った。
「…ありがとう」ラウラは渋々笑顔を見せた。
「リリー、才能が豊富で十分よ。お父さんと私が止められないダンスを、そんなに頑張らなくてもいいのよ」テイラー夫人は怒ったふりをした。ラウラを一瞥し、続けて言った。「ラウラ、お姉様からもっと学びなさい。いつもレディーらしくないことばかりしないで」
「お母さんの言うとおり」ラウラはかすれた声で言った。リリーは続けて言った。「ラウラ、私の部屋に行って見て、ついでに何か教えてあげるわ」
ラウラが何か言う前に、リリーはラウラを2階に引っ張った。ラウラは心の中で、誰が「先生」なのか、リリーに教えてあげようと決めた。
「リリー、これは何？」ラウラはリリーの机の上にある複雑なロボットの部品を見た。
「これは私がまた組み立て直そうとしているロボットの小さな部品なの。まだ完成してないけど」リリーはラウラが質問するとは思わず、顔をしかめた。彼女は1ヶ月間ロボットをいじっていたが、まだ組み立てることができなかった。
「でも、リリー、ここ、ここ、そしてここ、逆方向に付けてるよ。わざとこのロボットを分解しようとしてるのかと思った」ラウラはロボットのいくつかの部分を指し、簡単に正しい方向組み立てた。すると、ロボットの胴体がすぐに形になった。
リリーは気まずく感じたが、それでも平静を装って言った。「まさかあなたが田舎でそれを学んだとは想像もできなかったわ」
「たまたま近所の五歳の孫が、それで遊んでいるのを見たことがあるの。彼はすぐに組み立てられるんだよ」ラウラはにやりと笑い、リリーが五歳の子どもにも及ばないことをほのめかした。
リリーは激怒したが、必死に怒りを抑えた。歯ぎしりして言った。「ラウラ、他の珍しいものを見せてあげる！あなたが見たことないものばかりよ！」
リリーは実際には珍しいものは何も持っていなかった。街でよくあるものばかりだった。しかし、彼女は心の底から、田舎から来たラウラは、これらのものを見たことがないに違いないと感じていた。
「これを見て。これはUAVよ！」
ラウラは心の中で鼻で笑った。この手のものにはもう飽き飽きしていたからだ。しかし、テイラー家での数日間の平穏のために、ラウラは口を大きく開けて言った。「わあ」
「これは田舎では珍しいかもしれないわね」リリーは笑顔を絶やさなかった。
…
夕方、テイラー夫人は小さな部屋のドアを開け、ラウラにそこに住むように促した。
「嫌だ」ラウラは、そこが物置部屋だと気づき、無意識に拒否した。
「ここに住むことを許されているんだから、選り好みしないで」テイラー夫人は厳しく言った。
「わかった」ラウラは、テイラー夫人がブラウン家を恐れていることを知っていた。目を回し、「マーカスに私がここでどうしているか聞かれたら、あなたに物置部屋に住むように強いられたって言うしかないわね」と言った。