第43章 電話
「やってない！」 ノラは言い返した。真っ赤な目を見開きながら、さらに罵声を浴びせる。「図々しい！ 濡れ衣を着せるなんて！ 何もしてないもん、クソ！」 泣きながら、涙が止まらない。「離してよ。離さないなら、後で先生に言うから、退学になるのはあなたよ…」
ローラは鼻をすすり、ゆっくりとノラから手を離した。でも、ローラはノラが訴えるのが怖いんじゃなくて、ノラの涙が自分の手に流れて、手を汚すのが嫌だったんだ。
「いくつなの、まだそんなことやってるの。認めようとしないんだね？」 ローラはゆっくりと立ち上がり、席に戻りながら言った。「遅かれ早かれ、自分で認めさせるから。」
ノラは首を覆い、赤い跡がついているのを確認し、何も言わずに、涙と憎しみを目に浮かべながらローラを睨んだ。
喧嘩が終わりそうになると、誰かが仲裁に入ってきた。「授業が始まる時間だし、教室の匂いも良くないな。まずはゴミを片付けよう。」
「ローラがやるべきことなのに…」 誰かが不満そうに呟いた。でも、ローラの行動を見ていたから、誰も何も言えなかった。
教室は一緒に掃除され、悪臭が消えた後、ようやく授業の準備が始まった。授業が始まって間もなく、先生が突然やってきて、教室のドアをノックした。
「ローラ、ちょっと職員室に来て。」
教室は騒然となり、すぐに静まり返った。 ローラは多くの視線の中で、落ち着いて立ち上がった。 彼女の手を誰かが掴んだ。見下ろすと、ルーシーがごくりと唾を飲み込み、彼女を安心させようとしていた。
「ローラ、怖がらなくていいよ。私はあなたを信じてる。お母さんに助けてもらうように頼むから。誰もあなたに何もできないはず。」
ローラは微笑み、そっと手を振り払った。「大丈夫だよ。」
...
職員室。
ローラは落ち着いて机の前に立っていた。 先生は彼女を見て、鼻の上の眼鏡を直した。 テイラー夫人の電話番号を見つけて、電話をかけた。
「ローラのお母様ですか？ 学校で喧嘩をした疑いがあります。いつ学校に来て話すことができますか？」
テイラー夫人は、電話を受けた時は驚いた様子だった。理由を聞いて、彼女は無意識のうちに軽蔑の笑みを浮かべた。 ローラのことは構いたくなかったので、考えもせずに断った。「ローラですって？ あの子は本当に手に負えないわ。私にはどうしようもないわ。何か問題があるなら、彼女のお父さんに電話してください。」
「テイラー夫人、ご存知のように、ご主人はとてもお忙しいのです。 時間がなかなか…」
「それなら、私にはどうしようもないわ。」 テイラー夫人は電話をすぐに切った。会話の後、ローラが自分の実娘でなくて良かったと心から思った。もしあんな娘がいたら、どれだけ寿命が縮まったことか。
先生はテーブルに手を置き、黙って、ローラを見上げた。
「ローラ、あの… 今聞いたよね。」
ローラは冷静に答えた。「はい。」
「もしご両親が学校に来たがらない場合、この件はどう解決すればいいと思う？」
「私は…」