第55章 ぼったくり
夜。
ローラは約束通り、地下通路の入り口にやってきた。
「これ、つけて」背の高い男が近づいてきて、彼女にマスクを渡した。
彼女は興味津々で、彼の顔のマスクを見つめた。金色の花が描かれた黒い背景が、ますますミステリアスな男を引き立てている。
「入るのにマスク必須なの？」ローラは自分の顔にピンク色のマスクを当てながら、マーカスに何気なく質問した。
「いや」マーカスは何度も曲がり角を曲がった。「つけててもいいけど。色々楽だよ」
ローラはうなずいた。
何度も曲がると、狭い道がぱっと開けた。温かい黄色い光の下、人がたくさんいて、賑やかだった。
「俺から離れるなよ」マーカスが突然、ローラの細い手首を掴んだ。
ローラは目を落とし、大きな手と彼女の手の間に挟まれたハンカチを見た。マーカスはそれを予期して、先にハンカチを用意していたのだ。彼女は微笑んだ。マーカスが女性に対してこんなにジェントルマンだとは思わなかった。「何か気に入ったら、買ってあげようか」
だって、彼女は彼の婚約者だし、お金のことで不満を抱くことはないはずだった。
ローラは周りを見回した。すると、何かを見つけ、マーカスの手を引っ張って、右上の方向へ歩き出した。「こっち」
ローラは、赤い絨毯が敷かれた露店の前にしゃがみこんだ。
露店の主人は彼女を見ていた。彼女は、コインを手に取り、光にかざしてじっくりと観察している。
彼は少し苛立って言った。「あっち行って。このコインの値段言ったら、お前、腰抜かすぞ！どけ」
ローラは手の中でコインを擦った。簡単な判断で、1000年以上の歴史があるものだとわかった。しかし、彼女は知らないふりをして、コインを台に戻し、知らないふりをして言った。「鑑定方法がわからないんです。何かおすすめありますか？おじいちゃんに買ってあげようと思って」
露店の主人は最初は苛立っていたが、後半の言葉を聞いて、すぐに笑った。「じいちゃんに？ふーん、ふーん」
彼は露店から緑色のボウルを何気なく取り出し、指で弾いた。「このボウルはどうだ？上質なヒスイで彫られていて、それ以上は取らないよ」
彼は両手で「10」を作った。
ローラはヒスイのボウルを見た。確かに良いヒスイだが、色は普通で、不純物もまだらで、数百くらいでしか売れないだろう…露店の主人は彼女が若すぎて本物を見たことがないと思って、ぼったくろうとしていた。でも、彼女はこれを待っていたのだ。
ローラはかすかに微笑み、すぐにうなずいた。「1万？このボウル、もらいます！」
彼は信じられなかった。1万？今までたくさんのお客からぼったくってきたが、こんなに金を持っている愚か者は初めて見た。