第159章 ギャンブル
次の日。
メイドさんはニッコニコの顔で報告した。「旦那様！ランバート家の株、また上がりました！」
リンおじいちゃんは、裏庭で花に水をやりながら頭を下げていた。それを聞くと、「ふーん」と鼻を鳴らし、得意げに言った。「株は大丈夫だってことだよ。シェンシェンは俺のラッキーガールだからな。あの子がいれば、株だってどうにかなる！」
...
午後。
オープンテラスのちっちゃいバーで、株主とリンおじいちゃんは並んで座り、向かいの外国会社の責任者に挨拶した。「やあ、こんにちは。町の宝の交渉に来ました。」
責任者は、町の宝がなくなったことを知ったばかりで、顔色がすごく悪かった。「納品できないんじゃ、話にならないでしょ？」
「いや、そんなことない。」リンおじいちゃんは必死に、誠実に言った。「今回は確かにこっちが悪かったけど、もう少し時間をもらえないかな…」
「ダメ！」責任者は冷たく遮り、こう尋ねた。「リンさん、俺たちの損失を埋めるために、何が必要だと思うんですか？」
リンおいちゃんは答えられなかった。曖昧に言った。「もう少しだけ時間をください、お願いします…。その代わりに、何か条件を言ってくれ。テイラーの能力の範囲内なら、できる限りあなたたちを満足させます。」
責任者は少し考え、この機会に一儲けできるかもしれないと思い、ためらったふりをした。「もう少し時間を与えられないわけではない。5日以内に町の宝を見つけたら、水に流してあげてもいい…」
目の前の二人の顔が明るくなる前に、彼は頭を振って言った。「だけど！」
責任者の目はギラリと光った。「5日以内に見つけられなかったら、エメラルドスクエアを俺たちに担保にしてもらいます！」
リンおじいちゃんは驚いて、思わず「ダメ！」と口に出しそうになった。
株主たちは躊躇して、説得を始めた。「会長…」
株主たちが何を言いたいのか分かっているようだ。リンおじいちゃんはジェスチャーで黙らせた。手を下ろすと、彼の目は少し申し訳なさそうだが、決意に満ちていた。「ごめん、他の条件を検討することはできるかもしれない。これは、ダメ！」
口の中の美味しい話が飛んでいき、責任者は気の毒そうに見えた。「同意しないなら、契約は中止ですー話にならない。」
その時、美しい姿がゆっくりと近づいてきて、白い小さな顔は気楽そうだった。「誰がダメだって言った？賭けに乗る！」
責任者は顔を上げて、ローラがただのガキだと分かると、笑顔で立ち上がった。「冗談はやめてくれよ。ランバート家の誰が物言う権利があるんだ？無理だろ。じゃあ、俺はこれで。」
責任者は踵を返して去ろうとした。ローラは彼を呼び止め、少し顎を上げた。「私はランバート家のレディよ。物言う権利がない人なんて、誰がいるの？」
責任者は立ち止まり、少し躊躇して、リンおじいちゃんを見た。「リンさん、これは…？」
株主たちは状況が悪いと見て、慌ててローラの腕を掴んで引き戻し、切羽詰まったように言った。「お嬢様、エメラルドスクエアはテイラーの苦労の結晶なのに、担保にするなんて、そんなこと言えるの？それに、本当に賭け契約を結んだとしても、あいつらは…」
後半は声を潜め、ほとんどローラの耳に張り付くように雷のように爆発した。「あいつらはテイラーを許さないぞ！」
ローラは株主たちの忠告を無視し、責任者をまっすぐ見て、真剣に言った。「賭け契約を結ぶのはいいけど、他の条件も追加してもらわないと。」
株主たちは焦っている。ローラを説得できないと見て、リンおじいちゃんを見つけ、必死に言った。「会長、お嬢様に遊ばせないでください。万が一、エメラルドスクエアを賭けて失ったら、一体…！」