第32章 軽蔑
リリーに近かった女の子たちは、8組のローラのことの方に興味津々だった。
「リリー、妹がいるの？なんで言ってくれなかったの？」
リリーは唇を噛み、笑顔はどんどん弱々しくなっていく。「お母さんが最近田舎から引き取った…異母妹なの」
「え？」
「あー、異母妹？」
「マジかよ」
教室は騒がしくなった。みんなの顔や口調には、無意識のうちに軽蔑の色が滲んでいる。
「なるほどね。リリーはあんなに優秀なのに、なんで8組に妹がいるんだろ」
「マジうぜー。なんで田舎にいろって言わないんだろ？」
「…」
リリーは言葉に耳を傾けながら、乾いた笑みを浮かべた――みんながローラを嫌い始めてくれて、最高…！
顔には少し困ったような表情が浮かぶ。「8組に入ったのは妹のせいじゃないんだから、もうそんなこと言わないで」
「リリーは優しすぎるよ。あいつらが裏でどんなこと考えてるか、わかってないでしょ」
「リリー、優しすぎ。異母妹なんて、簡単にやっつけられるよ。仕返ししようぜ」
「そうだ、そうだ！」
…
8組、同じ時間
授業開始まであとわずかだったが、教室はすごく騒がしかった。生徒たちは走り回っていて、勉強しに来たというより、遊びに来たみたいだった。
「おい、待て、待て！俺の話を聞け！」突然、背の高い男子が教壇に上がって手を叩いた。
「最新ゴシップを入手したぞ！もうすぐ、転校生が来るらしい！面白くなるぞ！」
それを聞いて、男子グループは一瞬静かになった。そして、興奮したように頭を前に突き出す。「マジか？転校生は男？女？どんなやつなんだ？」
「バックグラウンドは気にすんな、わかるだろ？」背の高い男子は意味ありげにウインクし、男子グループは集まって興奮して話し始めた。
女子たちはその騒ぎを聞いて、ちらっと見てからすぐに顔を戻した。鏡の前で化粧をしながら、無関心そうにつぶやく。「また、あいつらくだらないイタズラするんでしょ」それから、何事もなかったかのように、話し終わってないゴシップの話を続けた。
…
ローラはカバンを持って、周りの人に尋ねていた。ようやく8組の場所を見つけるのにずいぶん時間がかかった。この8組の場所は本当に辺鄙なところにあった。職員棟から遠く離れていて、先生が教室に来るには少なくとも10分も遠回りしなきゃいけない。
でも、他の人から聞いた話で、8組は問題児が集まるクラスだってローラはよく理解していた。だって、勉強する必要ある？学校で問題を起こさなければ、学校はもう神様に感謝するしかないんだから。
ローラはそっと8組のドアを開けた。一瞬で、騒がしかった教室は静まり返った。ローラはすぐに何かおかしいと気づいた。彼女はすぐに身をかわした。黒い影が頭上を通り、頬をかすめて、大きな音を立てて地面に落ちた。