第105章 告訴の取り下げ
「イジメられてたって？」 マークスはローラの前で立ち止まり、ゆっくりとパッケージを破った。
ローラは彼を見て、「ケビンが言ったの？私がイジメられてたって？」 ケビンからしかそんな話が出ないのは、考えるまでもないことだった。
「うん」 マークスは軽く返事をして、パンをちぎってローラの口に運んだ。
ローラは食べた。少し沈黙した後、彼女は突然笑った。「ブラウンさん、これは私を落ち着かせるために食べさせてるってことで、いいですか？」
マークスの表情は変わらず、またパンをちぎって差し出した。「まあね」 その声は柔らかく、まるで幻みたいだった。
でもローラの口角はさらに上がった。
...
長い時間が経ち、静寂に包まれた法廷は次第にざわつき始めた。
「どうなってるんだ？ ベイカー・マッケンジー法律事務所の弁護士はまだ来ないのか？」
「開廷からどれくらい経ってるんだ？ 基本的な時間厳守もできないのか？」
「ローラの不利な証拠があるから、ローラの弁護士は来ないんじゃないの？」
会場のささやきとともに、ライブ配信のコメントも憶測で溢れ始めた。しかし、誰もがローラがこの訴訟で確実に負けると思っていた。
20分以上が経過した。
法廷にいた何人かはもう我慢できず、何人かがステージに上がって被告の弁護士の耳にいくつか言葉を囁き、彼から頷きを得た。
被告の弁護士は小さな木槌を取り、テーブルを軽く叩いた。
彼はローラを見て、丁寧だが冷たい口調で言った。「テイラーさん、もしあなたの弁護士が来なければ、法律に従って告訴を取り下げなければなりません」
この言葉に、ローラは冷静さを保っていたが、ライブ配信のコメントはますますヒートアップした。
「予想があるんだけど。これって、キンバリーの策略だと思う？」
「私も、原告の弁護士がいないと、原告は告訴を取り下げることになるって知ったばかりなんだ。なるほどって感じ」
「憶測はやめろよ。キンバリーがやったに決まってる！」
ローラは被告の弁護士に言った。「20分も待ったんだから、もう少し待っても大丈夫ですよね？」
被告の弁護士は眉をひそめたが、反論することはできなかった。
隣に座っていたキンバリーは、椅子にもたれかかり、ローラに得意げな顔を見せた。
ローラはそれを見ていたが、無視することを選び、裁判所の方を向いて言った。「お時間を取らせて申し訳ありませんが、もう少しお待ちください。真実はいつも、時間以上のものですから」
マークスはキンバリーの挑発的な視線に気づき、彼女の視線を遮るように前に身を乗り出した。彼は、自分がようやくローラの気分を良くできたのに、それを台無しにしよとするようなことは許せなかった。
約束の時間になりそうだったので、キンバリーは膝の上に置いていたカバンを取り、立ち去る準備を始めた。
「ローラの告訴が取り下げられるのを見ているがいいわ」 彼女が弁護士に言い終わる前に、突然、裁判所の金色のドアが開いた。
「すみません…」 スーツ姿の弁護士は、腕に書類を抱えて走り込んできた。
彼は息を切らしながら、周囲を覗き込んでいる大勢の好奇心旺盛な人々に、断続的に説明した。「道で自動車事故があって遅れました… 他にご質問がなければ、今から裁判を開始できます」