第6章 口論
ローラの言葉は、マジで効果あったって言わなきゃね。テイラー夫人はめっちゃキレてたけど、それでもユーティリティルームのドアを閉めた。
「ジョーンズ、客室を片付けなさい」テイラー夫人は歯ぎしりしながらジョーンズに命令した。
「かしこまりました、奥様」
ローラは満足して振り返ったけど、ジョーンズが何かぶつぶつ言ってるのが聞こえた。「奥様、甘すぎるわ。あの子を好き勝手にさせるの？」
「他に手がないのよ。心配しないで、長くは続かないわ。マーカスが死んだら、どうしてあげるか見ものよ」
ローラは気にせず、自分の荷物を開け始めた。
...
ローラはキャンバスバッグをゆっくりと階段の上に引きずって行った。途中でジョーンズと出会い、彼女はわざとバッグを蹴り倒した。
「ジョーンズ、何してるの？」ローラは心配そうにバッグを見て、声をかけた。
「ごめんなさい、ローラさん、わざとじゃないの」ジョーンズはそこに立っていて、横柄でもなく、媚びるわけでもなかった。
「ちゃんと前見て歩けないの？」ローラはバッグの中身がますます心配になった。
「ローラさん、これは田舎の鼻くそみたいなもんでしょ」ジョーンズは謙虚なバッグを見て、中身は全部ゴミだと思った。
ローラはこれらの言葉にイラつき、真っ直ぐにジョーンズを睨んだ。ジョーンズは今日の奇妙な出来事を思い出して、数歩後ずさった。
「お前こそ、クソったれ」言葉が口から出ると同時に、ローラは手を伸ばしてジョーンズを押した。
ジョーンズは真っ逆さまに倒れ、歯ぎしりしながら「よくも。奥様が、あんたを懲らしめてやるわ！」と叫んだ。そして、ローラを見て階段の下に向かって「奥様、早く来て。ローラは本当に悪意に満ちてるの！」と叫んだ。
テイラー夫人はちょうどクレアと電話を切ったところだった。ジョーンズの鋭い声を聞いて、急いで階段を上がった。
階段を上がるとすぐに、ジョーンズが床に座って泣き、床を叩いているのが見えた。
一方、ローラは口を手で覆い、赤くなった目には涙が溜まっていて、どうしようもないといった様子で、今にも泣き出しそうだった。
「ジョーンズ、私はあなたに恨みはないわ。なぜ私を陥れようとするの？」ローラは低い声で言った。
「何ですって！あんたが私を突き飛ばしたのよ、この小娘が」この下品で不愉快な言葉がテイラー夫人の耳に届き、彼女は顔をしかめてジョーンズを見た。
「どうしたの？」テイラー夫人は尋ねた。
「奥様、私を助けてください」ジョーンズは立ち上がり、よろよろとテイラー夫人に向かって歩いた。テイラー夫人に掴まろうとしたが、彼女は軽く避けられた。
ジョーンズは避けられて顔色を失い、少し間を置いてから「通りすがりにうっかり彼女のバッグに触っちゃっただけなんです。謝ったのに、彼女は私を激しく突き飛ばして、クソったれって言ったんです」と言った。
「そうなの？」テイラー夫人はローラを見た。
「まさか！」ローラは涙顔で特に繊細に見えた。「彼女は、私はこのバッグの中身と同じゴミで、父も母も私を欲しがってないって言ったの。ムカついて言い返しちゃっただけなのに、彼女は座ったとたんに私を脅迫し始めたのよ」
「小娘、私を陥れるな」ジョーンズは厳しい口調で叫んだ。彼女は慎重にテイラー夫人を見た。この行動は、テイラー夫人の目には良心の呵責があるのと同じように映った。
「わかったわ、もういいわ、二人とも少し落ち着きなさい。ジョーンズ、あなたは仕事に戻りなさい。あなたは客室に戻って休みなさい」テイラー夫人は気分が良く、詳しく尋ねることもなく、すぐに二人を追い払った。
「はい」ローラは答え、バッグを引きずって客室に向かい、背中に熱い視線を感じた。そして、ジョーンズに明るい笑顔を向けると、ジョーンズは怒りで卒倒しそうになった。
ローラはバッグを開けると、目に飛び込んできたのは、貴重そうな本だった。彼女はそれらを一つずつ手に取り、損傷がないか注意深く確認した。これらの本は非常に貴重で、値段もつけられないものなので、彼女はそれらを大切にしていた。