第367章 新人
話しているうちに、二人はドアの外を通り過ぎる影に気づかなかった。
秀妍は足を止めた。あれ、聞き覚えのある声が聞こえたような？
視線が不意に大きく開いたドアに吸い込まれ、聖洪瑜と、どこか見覚えのある横顔がちらりと見えた。
「すみません、誰か中にいるんですか？」秀妍は通りかかったスタッフに尋ねた。
スタッフもオフィスの方を見て、困ったように首を振った。「わ、わかりません。」
知らない？まあ、どうでもいい人たちなんだろう。大したことじゃない。
秀妍は少し安心した。目の前のスタッフが新人らしく、協会の事情を何も知らないことに気づいていなかった。
掴んでいた手を緩めて、「ありがとうございます。」
スタッフが踵を返して去ろうとしたのを見て、秀妍は慌てて彼を呼び止めた。「そうだ、沈先生は今どこに？」
「沈さん？」
「うん。」秀妍の声が少し小さくなり、どこか恥ずかしそうに、「私の書道の先生で、副会長の方です。今回、先生に会いに来たんです。」
「ああ！沈淮悅のことですね！」スタッフは突然理解したように、秀妍を見る目が少し敬意を帯びた。「こちらへどうぞ。」
二つの廊下を通って、スタッフは秀妍をあるオフィスに案内し、去っていった。
秀妍はドアをノックして入った。「沈先生、会いに来ました。」
沈淮悅は書道の練習をしていた。声を聞くと筆を置き、顔を上げると満面の笑みで言った。「妍妍、どうしたんだい？」
「先生に会いたかったんです。」
秀妍はちゃっかりとソファーに座り、沈淮悅と少し話をした。彼女は躊躇して口を開いた。「先生、最近、協会に新しい人は入りましたか？」
「新人？」沈淮悅はお茶を手に取り、少し考えていた。「最近、書道展で賞を取った新人、3人採用したよ。何かあった？」
「いや、別に。」秀妍は言葉を止め、それとも直接尋ねることにした。「ラウラって名前の新人はいますか？」
沈淮悅はコーヒーテーブルの上のノートパソコンを引き寄せた。「わからないな、調べてみるよ。」
少し操作して、彼はパソコンの画面を閉じ、首を振った。「いないね。」
「ああ、じゃあ、見間違えたみたい。」秀妍はすっかり安心した。
それにしても、どうしてラウラがここにいるんだ？さっき、自分の勘違いだって認めたところだし。
...
ランチの後、ラウラは聖に別れを告げ、トレーニングキャンプに戻った。
「ラウラ、おかえり。」左一亮はすぐに駆けつけてきた。
ラウラは彼を見上げて、「何か用？」と尋ねた。
「いや、別に。ただ、直接枠のエレインには気をつけた方がいいって伝えたくてさ。彼女は…なかなか手強いんだ。」
エレイン？ラウラはこの名前を少し覚えていたが、まだ会ったことはなかった。
彼女は軽く返事をした。「わかった。」
「うん。」安堵した顔で左一亮はラウラの肩を叩いた。「聖、君はきっと国の誇りになる…」
ん？それが国の誇りになるってどういうこと？
ラウラはよくわからなかったが、深くは追求せず、頷いた。
午後の商用車の中。
ラウラは後部座席に寄りかかり、満足そうにお腹を撫でた。「今度もこんな買い物したり食べたりするイベントがあったら、呼んでね。」
運転席のマーカスはバックミラー越しに彼女を見て、笑った。「遊びに行きたい時は、いつでも呼んでいいよ。」
「わかってるけど、興味もないし時間もないし。」