第93章 うつ病
ペットショップ。
「どう？気に入った？毛は白くて柔らかいし、綿みたいにふわふわだよ。飼わない？」
店員さんは、ラウラに白いバーミーズを熱心に紹介していた。
ラウラはちょっと心が揺れた。でも、学校に行かなきゃいけないし、この美しい長い毛の手入れをする時間がないって考えて、残念だけど諦めることにした。
ついに、小さな香りの豚さんの前で立ち止まった。「これ、欲しい」って言って、抱き上げた。
「え？」店員さんは、女の子が豚さんを気に入るなんて、ちょっとびっくりしたみたい。
驚いたけど、すぐにレジに行って、登録用紙を取り出した。
「書いてください」
ラウラは字を書くのは早いんだけど、名前の欄でちょっと止まった――ペットの豚さんには、どんな名前がいいかな？「ピギー」にしよう。シンプルで覚えやすいし。
会計を済ませて、ラウラはピギーの小さなケージを持って店を出た。
...
オフィス。
パソコンの画面の光がマーカスの顔に落ちて、明るくなったり暗くなったり。
彼は珍しく葛藤していた――ジェイムズを破産させたい気持ちはあるけど、ジェイムズさんが助けてくれたし、恩を仇で返すわけにはいかない。でも、ジェイムズ家を傷つけられないなら、どうやってエリックを権力から引きずり下ろす？本当に困ったな。
...
その頃、エリックは焦っていた。パソコンのデスクに座って、必死に髪を引っ張っているけど、どんなに考えても、画面に表示されている株価の下落をどうすることもできない。
赤い線は、容赦なく下降していく様子を表している。どんどん低く、低く……
エリックはテーブルを激しく叩き、目に怒りを宿し、少し離れたところで頭を下げている部下たちに向かって叫んだ。「お前ら、使えないやつばっかりだ！たった一人の人間も見つけられないのか！」
そう言って、指先からペンが落ち、インクをまき散らしながら床を転がった。
他の部下たちは、固まったままで、誰も動こうとしない。
空気が息苦しくなるほど重くなった時、突然、株価が下がらなくなった。
エリックは画面を凝視して、しばらく瞬きもしなかった。でも、これは彼の努力の結果ではない――
その男が攻撃を止めただけだった。
エリックは嬉しくなく、むしろもっと強い屈辱感を感じた――最初から最後まで、何もできなかった。ただ、その男に遊ばれただけだ！特に、部下たちの前での自分のイメージは大きく損なわれた。何人かは彼をちらりと見て、目に軽蔑の色が浮かんでいる！
犯人を見つけられず、エリックは落ち込んだ。
彼は苛立ちを隠しきれず、手を振った。「もういい、お前ら、出ていけ」
部下たちは命令通り、まるで逃げるようにオフィスを出て行った。
エリックは椅子に深く寄りかかり、無力感にかられながら顔を覆った――一体誰が、ジェイムズ家を陥れようとしているんだ……
秘書の声がドアの外から聞こえた。「カリーナ・ジェイムズ様がお見えです」
カリーナ？
エリックの目に、一瞬の困惑がよぎった。