第38章 読書
ローラが返事を待つことなく、台の下の生徒たちは我先にと答えた。「デイビス先生、彼女の名前はローラ・テイラー！」
「今朝転校してきたんだ！」
デイビス先生は笑顔でうなずいた。「なるほど、今朝来たばっかりの転校生か。それでニュースがなかったわけだ。」
ローラは、その平和な様子に驚いて見ていた。勉強嫌いの、あのやんちゃな生徒たちが、先生のことも嫌いなのかと思っていた。ルーシーは彼女の困惑を読み取ったようで、腕をつつき、小声で言った。「デイビス先生は、学校の他の先生とは違うの。私たちみんな、先生のこと大好きだよ。2組のウィルソン先生とは違って…」ルーシーの声は途切れ、デイビス先生がこちらを見ているようだったからだ。ルーシーは頭を下げ、罪悪感からテーブルの端を握りしめ、もう何も言えなくなった。背筋をピンと伸ばしたままのローラだけが、冷静な顔をしていた。
デイビス先生は不思議そうに彼女を見た。この生徒には、他の生徒たちとは違う何かがあるように感じた。
「ローラ」と先生は言い、ローラのスペイン語を試そうと、スペイン語の雑誌を開き、「30ページを開いて、みんなに音読してください。」
たくさんの視線が突然ローラに集中し、みんな楽しもうと構えていた。ローラは田舎から戻ってきたばかりだ。スペイン語を読む？無理でしょ。
ルーシーは心配そうにローラを見た。「デイビス先生に、あなたの状況を説明した方が…」
「いいえ。」
ローラは落ち着いて立ち上がり、本を持ち、デイビス先生の指示通り、流暢にスペイン語を読み始めた。
「エル・オプティミズモ・イ・ラ…」
時間が経つにつれ、みんなはますます驚いた。
特にデイビス先生は、ローラが最初の単語を読んだとき「わあ」と声を漏らした。そしてすぐに口を覆った。ローラのスペイン語の発音が完璧だったのだ！
「…ビダ・フェリス。」ローラは落ち着いて本を閉じ、「先生、終わりました。」
「え？お、そう、それは素晴らしいわね。」デイビス先生は大きな笑顔で振り返った。そして、みんなの前で褒めちぎった。「ローラ、なんて素晴らしい発音！8組にこんなすごい生徒がいるなんて信じられないわ。みんな、ローラからもっと学ばなくちゃね！」
生徒たちは口を尖らせ、明らかに感心していない様子で、おざなりに答えた。「はーい。」
「さあ、いいね！じゃあ始めましょう！」デイビス先生は突然何かを思いついたように、顔を上げ、ローラに言った。「ローラ、放課後、私のオフィスに来て。」そう言うと、ローラが心配するのではないかと思い、説明した。「スペイン語の授業に追いつくための練習問題をあげたいの。」
もちろん、ローラは彼女の親切な申し出を断るはずもなく、「はい。」と頷いた。教室の学習ムードは良くなっていった。
デイビス先生が振り返って黒板に書き始めたとき、ルーシーは静かにローラをつついた。「ローラ！」