135
"أمي،" تمتمت، و جولييت هزت راسها. للحظة قصيرة، ساد الصمت بينهم الثلاثة بينما تركوها تتعافى من حالتها الذهنية... "تفضلوا بالدخول،" قالت بصوت منخفض و أفسحت لهم الطريق للدخول إلى منزلها... جولييت و أليكس تفاجآ قليلًا من التحول الذي أخذته المرأة. قبل لحظة، كانت وقحة معهم، لكنها الآن تتصرف بهدوء. أمسك أليكس بيد جولييت و شبك أصابعهما بينما دخلا إلى منزل المرأة... بدا المنزل مرتبًا جدًا ولكنه قديم عندما دخلا. جعل هذا جولييت تتساءل كم من الوقت كانت تعيش هناك. أيضًا، هل كانت تعيش بمفردها؟ من كانت؟ أرادت أن تعرف. "هل أنت متأكدة أنها أمك؟" سألت المرأة بعد أن أغلقت الباب و توجهت نحوهم. كانت عيناها مليئتين بالفضول و عدم اليقين بينما كانت تحدق في جولييت. "نعم، إنها كذلك. لقد أعطتني هذا العنوان،" قالت جولييت، و تنهدت المرأة بعمق. "لماذا لم تأتِ معك إذًا. أحتاج إلى التحدث معها. بعد كل هذه السنوات و تقرر أن تظهر الآن فقط؟" قالت بصوت منخفض، و اضطرت جولييت إلى إخبارها بالخبر "لقد توفيت قبل بضعة أشهر،" قالت جولييت و شاهدت عيني المرأة العجوز تكبران على اتساعها في صدمة. "ماذا! ماذا تعنين أنها توفيت!" صرخت، تهز رأسها في عدم تصديق، و بدأت تتعثر قليلاً من الصدمة، و انتقلت يدها إلى رأسها بسبب شعورها بالدوار. لم يضيع أليكس ثانية واحدة و هرع على الفور إلى جانبها لدعمها... قادها إلى غرفة المعيشة، و تبعتهما جولييت و عيناها مليئتان بالقلق... جعلها أليكس تجلس على الأريكة. "هل أنت بخير يا سيدتي؟" سأل، و هزت رأسها بالموافقة. "أنا جلاديس،" قالت، و تبادل الاثنان النظرات. "لا أصدق هذا..." قالت جلاديس و التفتت لتنظر إلى جولييت، التي كانت الآن تقف بجانبها. "هل قالت لك أي شيء عن جيرالد؟" سألت جلاديس، و كانت جولييت في حيرة تامة لأنها لم تكن لديها أدنى فكرة عمن كانت تتحدث عنه. "جيرالد،" قالت، و تنهدت جلاديس بعمق مرة أخرى. "نعم، جيرالد، والدك. يجب أن يكون. لقد أحبوا بعضهم البعض كثيرًا و رحلوا معًا. ظننت أنه سيكون معها الآن. أين والدك؟"
جولييت، التي لم تكن لديها أدنى فكرة عما كانت جلاديس تقوله، وقفت هناك و هي تبدو مرتبكة تمامًا. لم تكن تعرف الإجابة التي يجب أن تعطيها و لم تكن متأكدة حتى ما إذا كان هذا الشخص جيرالد هو والدها حقًا... جعل ذلك جولييت تدرك أنها لم تكن تعرف شيئًا عن أمها حقًا. ببساطة لم تسأل، و أمها لم تتحدث عنها أبدًا. لقد عاشتا كلاهما كل يوم كما جاء، و بعد ذلك ذات يوم، أغمي على أمها أثناء تسوقهما لشراء البقالة، و بعد ذلك في المستشفى، أخبروها أن لديها بضعة أشهر متبقية فقط. حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لا يزال يبدو سرياليًا بالنسبة لها في بعض الأحيان. جعلها هذا تندم على عدم كونها فضولية. جلست جولييت بجانب جلاديس و قالت، "هل يمكنك أن تخبريني المزيد عن جيرالد؟" التفتت جلاديس لتنظر إلى جولييت و تنهدت بعمق. "إنه ابني، و لم أره منذ أكثر من عشرين عامًا."
كان تخمينها صحيحًا. كانت أمها قد أعطتها العنوان حتى تتمكن من العثور على وجدتها. كانت لدى جولييت شكوك بمجرد أن فتحت جلاديس باب منزلها... لكنها لم ترغب في القفز إلى أي نوع من الاستنتاجات... مررت يدها عبر شعرها بينما سمحت لهذه المعلومات الجديدة بالدخول إليها... لماذا أبقتها أمها بعيدة عن وجدتها لفترة طويلة؟ كان لديها الكثير من الأسئلة التي تحتاج إلى إجابات. "لا أعرف ماذا يحدث. هذا مربك حقًا. تركت أمي عنوانك لي لأجده و لم أجده إلا بعد وفاتها. لا أعرف من هو والدي،" قالت جولييت، و بدأت عيون جلاديس تفيض بالدموع. حاولت أن تنهض، و ساعدتها أليكس. "شكرًا لك، اجلسي يا عزيزتي، سأعود على الفور،" قالت و توجهت نحو جانب المنزل. جلس أليكس بجانب جولييت، و التفتت لتنظر إليه. "هل تعتقد حقًا أنها وجدتي؟ لماذا لم تخبرني أمي بأي شيء عنها؟ لماذا أخفت الكثير عني؟ لدي الكثير من الأسئلة لها، لكنني لا أستطيع حتى أن أسألها أيًا منها،" قالت، و قبل أن يتمكن أليكس من قول أي كلمات مهدئة لتهدئتها، عادت جلاديس إلى الغرفة... كانت تحمل صندوقًا بينما كانت تتجه نحوهم، و نهض أليكس و ساعدها. "شكرًا لك،" قالت له بينما جلست. "لقد احتفظت بهذا لفترة طويلة، لست متأكدة من السبب، لكنني سعيدة لأنني فعلت ذلك. لم أكن أعرف أن هذا اليوم سيأتي أبدًا،" قالت جلاديس و سلمت الصندوق إلى جولييت، التي كانت مترددة بعض الشيء بينما أخذته من وجدتها الجديدة... فتحت الصندوق ببطء و رأت أنه مليء بالعديد من المظاريف المختلفة التي كتب عليها العنوان، لقد كانت رسائل. الكثير من الرسائل... "كانوا لا ينفصلون،" بدأت جلاديس بينما وصلت جولييت إلى الصندوق و بدأت في التقاط المغلفات.... كانت هناك صورة أيضًا و كانت صورة لأمها، بدت صغيرة جدًا، ربما في أواخر سن المراهقة أو أوائل العشرينات. كان لديها أجمل ابتسامة على وجهها، و بجانبها كان رجلاً. كان الرجل يحدق في أمها بالكثير من الحب في عينيه، و بمجرد النظر إلى الصورة بمفردها، يمكنها أن تخبر أنه يهتم بها. "هذا هو جيرالد، و هذا تم التقاطه بعد بضعة أشهر من تخرجهما من المدرسة الثانوية،" قالت جلاديس. ظهرت ابتسامة حزينة على وجهها...