66

"حفلة؟" سألت جولييت أليكس، وهز رأسه... كانوا يتكلمون في مكالمة فيديو، وكان شكله في سيارة... كانت الساعة تقريبًا العاشرة مساءً... لماذا بدأت الحفلة متأخرة جدًا في الليل... "أليس الوقت متأخرًا بعض الشيء؟" قالت، وابتسم لها أليكس... "نعم، أعرف، لكن يجب أن أذهب..." "سيدي، وصلنا." سمعت صوت أحدهم... سيدي؟ ربما كان في سيارة أجرة... "يجب أن أذهب الآن... سأتصل بك في الصباح، خذ قسطًا من الراحة،" قال أليكس وأنهى المكالمة بعد... كان باتريك يحدق في أليكس من خلال مرآة الرؤية الخلفية، وكان يبدو أن لديه شيئًا ليقوله ولكنه لم يكن ينوي قوله... "ماذا الآن، باتريك... لقد حثثتني على المجيء إلى هنا وفعلت ذلك، ماذا لديك لتقوله لي بعد؟" قال أليكس ونظر إلى باتريك من خلال مرآة الرؤية الخلفية، وتلاقت أعينهم... أومأ أليكس برأسه وطوى يده على صدره... "نعم باتريك، نحن في علاقة... هل لديك مشكلة في ذلك؟" قال أليكس، وهز باتريك رأسه... "أنا أعرف ما أفعله، باتريك... لا داعي للقلق بشأنها... ستكون بخير،" أكد أليكس ليس فقط لباتريك، بل لنفسه... "متى ستخبرها عنك، سيدي؟" سأل باتريك، وتنهد أليكس... لم يكن باتريك سكرتيره وسكرتيره فحسب... كان أشبه بصديق لأليكس... وكان أليكس يثق به كثيرًا... "بصراحة يا باتريك، لا أعرف... أشعر أن الأمور ستصبح أكثر تعقيدًا بالنسبة لنا إذا عرفت هي الأخرى" "لكن يا سيدي، ستكتشف ذلك في النهاية،" قال باتريك، وأومأ أليكس برأسه. "أنا أعرف يا باتريك، ولهذا أخطط لإخبارها عندما نعود، حتى لا تكتشف ذلك بمفردها" تنهد باتريك وقرر أنه سيخبر أليكس بعرض ميشيل... "سيدي، لدي شيء لأخبرك به،" بدأ باتريك... "هل يمكن أن ينتظر حتى بعد الحفلة، أريد أن أتخلص من هذا الأمر بسرعة،" قال أليكس، وأومأ باتريك برأسه... كلاهما خرجا من السيارة وتوجها إلى مدخل قصر إيثان ويلسون... "مرحبًا بك يا سيدي،" حيّا رجل مسن بينما دخلا إلى المنزل... أومأ أليكس للرجل، وقادهم الرجل نحو غرفة المعيشة... كان عدد قليل من الأشخاص متجمعين في غرفة المعيشة، وسرعان ما رأى أليكس إيثان. كانت امرأة جميلة تقف بالقرب من إيثان، وكان يبتسم... مشهدًا نادرًا لأليكس... هل كانت هذه المرأة ربما خطيبته سيئة السمعة التي يتحدث عنها الناس... "سأكون هناك، سيدي،" قال باتريك واندفع بسرعة، تاركًا أليكس بمفرده... أليكس، الذي لم يكن من محبي الاختلاط، سار إلى المكان الذي كان فيه إيثان وغمغم ليجذب انتباه إيثان... "ألكسندر!" قال إيثان! وأجبر أليكس على الابتسام... "إيثان، مضى وقت طويل." أخذ أليكس يد إيثان وهزها... نظرت المرأة بجانب إيثان ذهابًا وإيابًا بين الرجال وربما كانت تنتظر مقدمة... "أليكس، هذه خطيبتي، إميلي... إميلي أليكس" قدم تشارلز ومد أليكس يده للمصافحة. "يسعدني مقابلتك،" قالت إميلي، وأومأ أليكس... كانت مهذبة وليست ما كان يتوقعه... بدا أن أليكس حصل على امرأة جيدة... كان يأمل فقط أن تؤثر إميلي على إيثان. لقد بدوا جيدين حقًا معًا... "سأعود فورًا يا عزيزي. أحتاج إلى التحدث مع أليكس،" قال إيثان، وأومأت إميلي. أعطاها إيثان قبلة على الشفاه قبل أن يشير إلى أليكس ليتبعه... هل كان هذا هو إيثان حقًا؟ "أنا آسف لدعوتك إلى هذا التجمع الصغير، أليكس. أعرف أنك لست من النوع الاجتماعي كثيرًا... وكنت أتوقع حقًا أن تأتي، لكنك جئت،" قال إيثان عندما وصلوا إلى مكتبه... "نعم، أنا لست إيثان، وأنت تعرف بالضبط سبب مجيئي... هل يمكنك أن تذكر لي المشكلة؟ سأذهب إلى إيفرتون إذا كنت قد أخبرتني فقط ما كانت المشكلة،" قال أليكس، وظهر وجه باتريك في رأسه، وأمره بالهدوء وتوقف عن الكلام على الرغم من أنه كان لديه المزيد ليقوله... "ليست لدي مشكلة معك، إيثان... كنت أقوم فقط بوزن خياراتي، كما تعلم... لقد عملنا معًا الآن لمدة عشر سنوات تقريبًا... فلماذا ستكون لدي مشكلة معك فجأة؟" قال إيثان لصديقه في الكلية... تنهد أليكس بعمق. لقد انتهى من هذا... "فلماذا لا توقع العقد؟" سأل أليكس، ونهض إيثان من مقعده... سار إلى المكان الذي كان يقف فيه أليكس وقال، "أريد أن أبرم صفقة معك..." "صفقة؟ أي نوع من الصفقات؟" سأل أليكس، وظهرت ابتسامة على وجه إيثان. كانوا أخيرًا على نفس الصفحة... ______________ ______________ "سيدي، كيف سارت الأمور؟" قال باتريك بعد أن هرع إلى جانب أليكس عندما رآه يقترب... "لنخرج من هنا أولاً،" قال أليكس لباتريك وتوجه مباشرة إلى الباب الأمامي... لم يقل شيئًا حتى كانوا أخيرًا في السيارة... "إنه يريد الفندق،" قال أليكس، واتسعت عينا باتريك... "ماذا!" صاح باتريك... لماذا يريد السيد ويلسون فندقهم... كان مجرد فرع وليست هناك أي شيء آخر... كان فندق ويلسون أكبر... "لماذا يريده؟" سأل باتريك، وتنهد أليكس بعمق... "إنها هدية لخطيبته... زارا منذ فترة وبقيا في فندقنا، لقد أحبته والآن يريد أن يقدمه لها كهدية زفاف... لهذا السبب ألغى إقامته، لذلك جئت..." شرح أليكس... "لكن يا سيدي... أليس من الأفضل أن تستسلم لما يريده؟ يبدو الأمر أسهل مما كنت أعتقد،" قال باتريك، وهو سعيد لأنه كان لديهم حل... "لم أقبل عرضه،" قال أليكس وتنهد بعمق... تحول باتريك لينظر إلى أليكس، ونظر إليه أليكس... "يمكننا أن نبدأ تغيير الملكية الآن... عليه أن ينتظر." حاول باتريك التفكير في سبب اتخاذ أليكس لهذا القرار، وعرف على الفور السبب... جولييت... كان لشركتها مشروع كانت تقوم به وقد يؤثر هذا عليها إذا قرر إيثان تغيير الموظفين...