144

وقف باتريك السيارة في موقف سيارات مركز احتجاز كان على أطراف مدينة أخرى. كان أليكس قد أخبره أنهم سيسافرون في رحلة عمل قصيرة، وتفاجأ عندما هبطوا في مدينة أخرى ليس لها علاقة بعمل أليكس. كان هو أيضًا فضوليًا لمقابلة والد جولييت... أراد أن يعرف ماذا يفعل ولماذا كان في مثل هذا السجن شديد الحراسة، لكن أليكس لم يخبره... خرج من السيارة وفتح الباب لأليكس... أعطى المكان باتريك إحساسًا غريبًا جعل قشعريرة باردة تسري في ظهره... رجلان يرتديان نوعًا من الزي الرسمي افترض باتريك أنهما ينتميان إلى حراس السجن كانا ينتظران واقتربا منهم عندما خرج أليكس من سيارته. قال أحد الرجلين، بابتسامة ترحيب على وجهه: "السيد غراهام". قال وهو يشير إلى أليكس ليتبعه: "بهذه الطريقة يا سيدي". أومأ أليكس واتبع الرجل، باتريك وراءه، بينما كانوا يسيرون إلى السجن... تمنى باتريك لو كان في أي مكان آخر غير هنا، لكن الفضول غلبه، والآن كان يمشي إلى مكان مليء بأنواع مختلفة من المجرمين. رعبته فكرة مقابلة أحدهم بمفرده. افتقد أوليفيا وكان حزينًا لأنه اضطر إلى إلغاء موعده معها... قال الرجل بينما قاد أليكس إلى مكتبه: "لقد تفاجأت عندما سمعت أنك قادم يا سيدي... أنا سعيد جدًا بالتبرعات التي قدمتها... إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك هنا". سرعان ما أدرك باتريك أن الرجل كان رئيس جميع الحراس في السجن... قال السيد سميث ولم تفارق الابتسامة المشرقة وجهه حتى لو كان أليكس يبدو جادًا: "هل ترغب في شيء لتشربه؟". توجه أليكس مباشرة إلى الموضوع، وتضاءلت الابتسامة على وجه السيد سميث قليلاً... انتقلت عيناه إلى مساعده، الذي كان لا يزال واقفًا... قال السيد سميث: "يجب أن تعلم يا سيدي، أنه هنا منذ فترة طويلة، وأنا متأكد من أنك تعرف سبب وجوده هنا... هل أنت متأكد من أنك تريد مقابلته بمفردك؟" كانت عيون السيد سميث مليئة بالقلق، لكن أليكس لم يكن قلقًا على الإطلاق. أراد أن ينتهي مما أتى من أجله ويعود إلى المنزل حتى يتمكن من التواجد مع جولييت؛ كان يفتقدها بالفعل ويعرف أنها يجب أن تكون قلقة بشأنه... كره أنه اضطر إلى الكذب عليها بشأن المكان الذي سيذهب إليه، لكنه كان يفعل ذلك من أجلها... أجاب أليكس بحزم: "نعم". قال السيد سميث وهو يقف: "حسنًا، اتبعني إذن"... تبعه باتريك، وعيناه تفحصان المبنى بينما قادهما كلاهما إلى غرفة في أقصى نهاية القاعة... احتوت الغرفة على ثلاثة كراسي وبدت مماثلة للغرف التي يُسمح فيها للمحامين بالزيارات الخاضعة للإشراف مع عملائهم... جلس أليكس، وجلس باتريك بجانبه وغادر السيد سميث لإحضار جيرالد. السبب في مجيئهم في المقام الأول... قال باتريك لأليكس بصوت منخفض عندما مرت بضع دقائق ولم يعد السيد سميث بعد: "هل أنت متأكد من هذا يا سيدي؟". قال لباتريك: "نعم. يمكنك الانتظار بالخارج إذا كان هذا كثيرًا عليك" وهز باتريك رأسه، كان فضوليًا جدًا لدرجة أنه لم يغادر الغرفة... بعد حوالي خمس دقائق، فُتح باب الغرفة ودخل السيد سميث وبيده شخص يتبعه... كان رأس الرجل منخفضًا ويده في الأصفاد بينما كان يمشي إلى الغرفة... قال السيد سميث بقسوة للرجل الذي فعل ما قيل له: "اجلس"... كانت عيون أليكس وباتريك على الرجل بينما جلس وكانت يده مقيدة إلى الطاولة... قال السيد سميث بينما غادر الغرفة ليمنح أليكس والرجل بعض الخصوصية: "سأعود في غضون ساعة يا سيدي"... بمجرد أن رفع جيرالد رأسه لينظر إليهم، تنفس باتريك أيضًا في صدمة ولم يكن الوحيد الذي فوجئ... أصبح أليكس أيضًا مندهشًا بعض الشيء... بدا الأمر كما لو كان يحدق مباشرة في عيون جولييت... عندما كان أمام والدها مباشرة، كانت هناك تشابه بين جولييت وبينه لم يكن من الصعب ملاحظته... حدقت عيون جيرالد بين الرجلين، وقال بصوت بارد، كما لو كان يحاول قصارى جهده لجعل الرجلين يخافانه، لكن هذا لم ينجح مع أليكس: "لماذا أردت أن تراني، ومن أنتما... يجب أن تكونا مهمين جدًا ليُسمح لكما بمثل هذه الزيارات معي". طغت فضوله على أي خوف كان من المفترض أن يشعر به... أخرج أليكس صورة كان قد التقطها معه وأسقطها أمام جيرالد وعلى الفور رأى جيرالد الصورة، وبدأ مظهره البارد يذوب على الفور... قال وعيناه مليئة بالحزن وهو يحاول التقاط الصورة، لكن بسبب الأصفاد الموجودة على يديه لم يستطع: "كيف حصلت على هذا!". تبادل أليكس وباتريك نظرات قلق... رأوا الألم في عيني جيرالد بمجرد أن رأى الصورة التي التقطها مع والدة جولييت... إذا كان يهتم بها كثيرًا فلماذا ترك زوجته وابنته وانتهى به الأمر في السجن. أرادوا أن يسمعوا جانبه من القصة حتى يتمكنوا من فهمه... قال جيرالد: "من أين حصلت على هذا... أين هي؟ أنا بحاجة لرؤيتها"، ولم يكن لدى أليكس أي فكرة عن كيفية كسر خبر وفاتها للرجل أمامه، والذي كان لديه الكثير من الشوق في عينيه للمرأة في الصورة... بدأ أليكس: "جيرالد" وتنهد بعمق قبل أن يتابع... سأل جيرالد وعيناه تحدقان من باتريك إلى أليكس، على أمل أن يتمكن أحدهما من منحه الإجابة التي أرادها: "هل هي هنا معك؟"... كسر أليكس الخبر: "أنا آسف. لكنها توفيت منذ بضعة أشهر" وكان عليه أن يشاهد نظرة عدم التصديق ثم الذنب، ثم الحزن ثم الإنكار... قال جيرالد وهو يهز رأسه في عدم تصديق: "لا يمكن أن يكون الأمر كذلك... لا يمكن أن تكون رحلت... لا... يجب أن أراها"... بدت المشاعر في عينيه حقيقية جدًا، وعلم أليكس أنه يجب أن يكون الأفضل من بين الأفضل من الممثلين لتحقيق مثل هذه المشاعر...