21

أوقف أليكس سيارته أمام منزل جولييت ونزل... عاد إلى هنا مرة أخرى. ظل يرجع إلى هنا. المكان الوحيد الذي يمكنه الذهاب إليه لنسيان كل مشاكله... مشى ببطء إلى باب منزلها وطرق على الجرس... قلبه ثقيل... فتحت جولييت بابها لتجد أليكس يقف بالخارج... كان الوقت متأخراً بعد وقت العشاء وبدا... وكأنه ليس في مزاج جيد. كان لديه تجهم عميق في وجهه وهو يحدق بها وتجشأ بطنه... "هل هناك فرصة لتناول العشاء هنا؟" سأل بصوت منخفض وتمكن من الابتسام لها... هل كان لديه يوم سيئ في العمل، عكس يومها وتساءلت... فكرت في الأمر لبضع ثوان قبل أن تدخله إلى منزلها... دخل أليكس إلى منزلها وتنهد بعمق... شعر قلبه بأنه أخف الآن بعد أن رآها... أغلقت جولييت بابها وتساءلت عما يمكنها أن تقدمه له ليأكله. لم تكن طاهية ماهرة، لكنها عرفت كيف تطعم نفسها... كان لديها بعض المعكرونة المتبقية في الثلاجة وتساءلت عما إذا كان سيهتم ببعضها. لم يبدو في المزاج المرح الذي كان فيه دائمًا الليلة. لاحظت أن مزاجه قد تغير بعد أن تلقى تلك المكالمة الهاتفية في وقت سابق... لم تكن تتوقع عودته، خاصة في هذا الوقت المتأخر... "لدي بعض المعكرونة، هل تهتم ببعضها؟" سألت وأومأ أليكس... وأومأت هي أيضًا واتجهت نحو المطبخ. توقفت في مساراتها عندما التفتت لتنظر إلى أليكس الذي كان يتبعها نحو المطبخ أيضًا... "يمكنك الانتظار في غرفة المعيشة، يجب أن أضعها في الميكروويف. سأخبرك عندما تنتهي" قالت له، لكنها تنهدت... "هل يمكنني المجيء معك؟" سأل أليكس ونظرت إليه جولييت في حيرة... أومأت ببطء وسارت إلى المطبخ وسار أليكس خلفها. رنّت علامات التحذير في رأسها قليلاً، لكنها قمعتها. كانت تعلم أنه لا يمكنه إيذائها، ولكن بصفتها شخصًا يعيش بمفرده الآن، لم يكن هناك ضرر من توخي الحذر. وضعت إحدى سكاكينها في حوض المطبخ ونظرت إليه عندما جلس... ظل أليكس يراقبها وهي تخرج المعكرونة من المجمد وتضعها في الميكروويف... كان يعلم أنه سيتم إعداد وليمة له في منزله، إذا اتصل وأخبرهم أنه سيتناول العشاء. لكنه لن يستمتع بذلك... كان المنزل خانقًا بالنسبة له وتذكرة دائمة بطفولته لكنه لا يزال يختار البقاء هناك وعدم المغادرة. ربما ذات يوم يمكنه التغلب على ماضيه والشفاء منه... ربما ستختفي نوبات الهلع أخيرًا إلى الأبد... لم يكن لديه واحدة حتى بعد أن قابلها بعد تلك الليلة... يمكن لجولييت أن تشعر بنظراته عليها وهي تنتظر الطعام. التفتت لتنظر إليه وابتسمت قليلاً... "هل كان لديك يوم سيئ في العمل؟" سألت وأومأ أليكس. "يمكنك القول ذلك..." قال بصوت منخفض. كان شكها صحيحًا... "مر عمي اليوم" أضاف أليكس وجعل جولييت تتساءل عما إذا كانت لديه علاقة سيئة بعمه. أرادت أن تعرف المزيد... "هل أنت مقرب منه؟" قالت، لم يكن لديها عم من قبل لذلك لم يكن لديها فكرة عمن يكون... لكن كان لديها عمة فظيعة... التي لم تظهر بعد لكنها كانت تنتظرها... "نعم بطريقة ما..." أجاب أليكس ثم جاء الصوت من الميكروويف... أوقفت جولييت تشغيله ووضعت المعكرونة في طبق قبل وضعها أمامه... ثم سكب له كوبًا من الماء وجلست... التقط أليكس كوب الماء وشرب منه قبل أن يبدأ في الأكل. أكل في صمت وكانت جولييت تراقب. بدا وكأنه يحمل الكثير على كتفيه، ولم تكن تعرف لماذا استمرت في الحصول على هذا النوع من الشعور منه... يبدو أن لديه الكثير في حياته... أي نوع من الحياة لديه... "هل تريد التحدث عن الأمر؟" ضغطت جولييت قليلاً عندما كان على وشك الانتهاء من طعامه... لم تستطع إلا أن ترغب في معرفة المزيد عنه. أسقط أليكس الشوكة في يده والتقط كوب الماء... "لست متأكدًا... أجد الأمر خانقًا في بعض الأحيان... كما لو كنت أرغب في ترك كل شيء ورائي، لكنني لا أستطيع" بدأ ببطء في الانفتاح عليها واستمعت إليه جولييت... "يجب أن أكون هناك... لا يمكنني المغادرة" تابع، رأت الصراع في عينيه. يجب أن يكون عمله يؤثر عليه حقًا... "لماذا لا يمكنك الإقلاع عن التدخين؟" سألت ورفع أليكس عينيه لينظر إليها. "أتمنى لو كنت أستطيع كل يوم عندما أستيقظ، لكن أبي لا يريدني أن أفعل ذلك لذا لا أستطيع. لا يوجد أحد للقيام بعملي إذا استقلت" حاول أليكس أن يشرح بأكثر الطرق وضوحًا التي يمكن أن يفكر بها دون الكشف عن أنه رئيس مجموعة غراهام... "هل يحب والدك المكان الذي تعمل فيه؟" سألت وكاد أليكس أن يضحك. بل بالأحرى كان يمتلكها... "سوف يفعل، إنه متأخر" قال أليكس وكل ما استطاعت جولييت قوله هو "أنا آسفة" وابتسم لها. "لا يجب أن تكون، لقد مات عندما كنت صغيرًا" كان لديها القليل من الإشارة إلى ما كانت عليه حياته الآن... "هل تريد أن تجعله فخوراً؟" هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه وهز أليكس رأسه. كيف يمكن أن يشرح لها ذلك. كان الأمر أشبه بأنه لا يريد أن تقع الشركة في الأيدي الخطأ... كان متأكدًا من أن المساهمين سيمرحون عندما اكتشفوا أن لديه نوبات هلع. سيعتبرونه "غير لائق" ليكون رئيسًا، كما فعلوا مع والده... لكن والده لم يمنحهم فرصة وهو لن يفعل أيضًا... "الأمر أشبه بالحفاظ على إرثه... شيئًا من هذا القبيل"