183
مشت **كارولين** مسرعة إلى منزل أختها، وقلبها يتسابق وعقلها يثور. كانت قد سمعت شيئًا من أحدهم، وكان عليها أن تتأكد مما إذا كان صحيحًا. كانت **ميشيل** في طريقها للخروج من منزلها عندما كادت تصطدم بأختها، التي كانت عند باب منزلها الأمامي. تراجعت **كارولين** على الفور خطوة إلى الوراء... "**ميشيل**، هل كل ما سمعته صحيح... من فضلكِ أخبريني أنه ليس كذلك," قالت **كارولين** لأختها، التي مرت من جانبها مباشرة وتوجهت إلى مرآبها. "**ميشيل**، من فضلكِ قولي شيئًا!" قالت **كارولين** بصوت عالٍ تسبب في توقف **ميشيل** في مسارها. "نعم، هذا صحيح؛ كل ما سمعتيه صحيح، كل هذا صحيح!" صرخت **ميشيل** واستدارت لتنظر إلى أختهم، التي وقفت هناك مصدومة تمامًا ومذهولة. "كل هذا صحيح؛ لقد آذيت **أليكس**. لقد آذيت **ابني**," تمتمت **ميشيل**، وتعثرت **كارولين** قليلاً... لم تصدق ما كانت تسمعه. تقدمت إلى أختها وأمسكت بذراعها، وبدأت عيون **ميشيل** تتلاشى بالدموع. "أخبريني بكل ما حدث حتى أتمكن من مساعدتكِ من فضلكِ..." قالت **كارولين**، وأومأت **ميشيل**... "أحتاج إلى رؤية **أليكس** والتأكد من أنه بخير؛ إنه في المستشفى،" قالت. أخذت **كارولين** مفاتيح السيارة من يدها وقادتها إلى المقعد الأمامي للراكب؛ تأكدت من ربط أختها قبل أن تذهب إلى جانب السائق... نظرت إلى **ميشيل** قبل أن تشغل محرك السيارة وتخرج من المرآب...
في طريقهما إلى المستشفى، أخبرت **ميشيل** أختها بكل ما حدث، وكان على **كارولين** أن تبحث عن مكان لركن السيارة لأنها احتاجت بعض الوقت لمعالجة كل ما أخبرتها به أختها للتو. "ماذا!" قالت **كارولين** ومررت يدها بشعرها، وشده قليلاً. "كيف يمكنكِ أن تخفي شيئًا كهذا عن نفسكِ يا **ميشيل**، لفترة طويلة!" قالت **كارولين**، وانحنى رأس **ميشيل** لأسفل بينما هربت الدموع من عينيها. "لم أرغب في ذلك... لكنني كنت خائفة مما سيفعله بي إذا أخبرت أي شخص... لم يتردد في فعل ذلك لـ **غليندا**، وأنا متأكدة من أنه لن يتردد في فعله لي أيضًا،" قالت **ميشيل**، وأطلقت **كارولين** تنهيدة عميقة حقًا. جلسوا كلاهما هناك في صمت لبعض الوقت بينما فكرت **كارولين** في ما يمكن أن يكون وسيلة للخروج لأختها... كان الموقف بأكمله صادمًا إلى أبعد الحدود... شغلت محرك السيارة وقادت إلى المستشفى، وركب الاثنان المصعد في صمت... عندما وصلوا إلى الطابق، كان **أليكس** هو **ميشيل**. ترددت عندما فتح المصعد، لكن **كارولين** أمسكت بيدها وقادتها لوضع المصعد... ساروا نحو غرفة **أليكس**، وتوقفت **ميشيل** في مسارها عندما وصلوا تقريبًا. تسارع قلبها خوفًا، واستدارت **كارولين** لتنظر إلى أختها. قبضت **ميشيل** يدها وابتلعت... أرادت أن ترحل لأنها كانت خائفة من رؤية حالة **أليكس** بسببها؛ لم تستطع ذلك ببساطة.
استدارت **كارولين** لتنظر إلى أختها مع وجود ارتباك محفور على وجهها. لم يكن لديها أدنى فكرة عن سبب توقف **ميشيل** فجأة عن المشي عندما وصلوا تقريبًا إلى غرفة **أليكس**... هل لديها شيء آخر لتخبرهم به؟ هل كان هناك المزيد مما كانت تخفيه، لقد جعل قلب **كارولين** يسقط تقريبًا عند التفكير في أنه قد يكون هناك أكثر مما كانت أختها تخفيه، وجعلها تتساءل كيف يمكن لـ **ميشيل** أن تعيش لسنوات عديدة كما لو أن شيئًا لم يحدث أبدًا. "ماذا تفعلين، لماذا توقفتِ" سألت **كارولين** وهزت **ميشيل** رأسها وأزالت يدها من قبضة أختها.. "لا أستطيع أن أفعل هذا،" تمتمت بصوت منخفض مهتز جعل **كارولين** تطلق تنهيدة عميقة حقًا. "يجب عليكِ يا **ميشيل**، نحن هنا بالفعل، لا يمكنكِ العودة الآن" حثت **كارولين**، لكن **ميشيل** هزت رأسها واتخذت خطوة إلى الوراء، كانت على وشك أن تستدير وتعود إلى المصعد لكن **كارولين** منعت طريقها على الفور قبل أن تتمكن من ذلك... "تحركي، من فضلكِ." توسلت **ميشيل**، لكن **كارولين** هزت رأسها الآن. "لا يمكنني أن أدعكِ ترحلين," قالت بثبات "كما تعلمين، لفترة طويلة، تساءلت لماذا بدا أنكِ محاصرة في حالة ذهول... كنتِ شديدة الانفعال، ومع كل يوم يمر، ازدادت علاقتكِ بـ **أليكس** سوءًا. لطالما اعتقدت أن ذلك كان بسبب والده، ولكن الآن أعرف أنه بسبب شعوركِ بالذنب في أي وقت كنتِ فيه معه... لقد جعلتِ **ابنك** يكرهكِ،" قالت **كارولين**، وابتلعت **ميشيل**... "أحتاج إلى الذهاب،" قالت وكانت على وشك المرور بجانب أختها، لكن **كارولين** منعت طريقها مرة أخرى... إذا لم تكن هنا لمساعدة أختها، فقد حان الوقت للمساعدة بالطريقة التي تستطيع بها. "عليكِ أن تخبريه أنكِ آسفة... عليكِ أن تتوسلي مغفرته يا **ميشيل**... ربما يمكنه أن يغفر لكِ الآن," قالت **كارولين**، ووضعت **ميشيل** وجهها بين يديها بينما هربت الدموع من عينيها... "إنه يكرهني يا **كارو**... وأنا أكره نفسي أيضًا... تركته عندما كان في أمس الحاجة إلي، وكنت أنانية وفكرت فقط في نفسي وذنبي بدلاً من **ابني**... أندم على ما فعلته كل يوم وأتمنى لو تمكنت من تغيير ما حدث، لكنني لا أستطيع... ولقد دمرت كل شيء... ماذا سأفعل يا **كارو**... كيف يمكنه أن يغفر لي على الإطلاق؟" قالت **ميشيل**، وجذبتها **كارولين** في عناق دافئ وبدأت في التربيت على ظهرها بتهدئة... "كل شيء سيكون على ما يرام... أنا هنا من أجلكِ," قالت بهدوء بينما هربت الدموع من عينيها أيضًا... انكسر قلبها على أختها، وكانت تعلم أن **ميشيل** نادم حقًا على ما فعلته، وإذا تمكنت من إصلاح كل شيء، فسوف تفعل، ولكنها لم تستطع... لم تستطع إلا أن تبكي على اللبن المسكوب لأنها كانت هي التي سكبته. بعد كل شيء، كانت بحاجة إلى الحليب الآن وقد فات الأوان... لم تتمكن من العثور على أي شيء بعد الآن... لقد انسكب كل شيء...
كسرت **ميشيل** العناق عندما استقرت عيناها على **جولييت**، التي كانت تقف على بعد أقدام قليلة منها ومن **كارولين**. استدارت **كارولين** لترى من كانت تنظر إليه، والتقى نظراتها بـ **جولييت** التي كانت تحدق فيهما بتجاعيد عميقة على وجهها... تبادلتا الأختان النظرات قبل أن تنتقل أعينهما مرة أخرى إلى **جولييت** التي بدت غاضبة... كانت النظرة التي كانت على وجهها أبرد من الجليد، وجعلت **ميشيل** تشعر بالارتياح بعض الشيء لأن **أليكس** كان لديه شخص يهتم به كثيرًا...
"هل ستكونين بخير؟" سألت **كارولين** أختها، وأومأت **ميشيل**. "سأكون بخير؛ أحتاج إلى التحدث معها أيضًا،" قالت **ميشيل**، وأومأت **كارولين**. "سأتحقق من **أليكس**," قالت **كارولين** وتركت أختها وحدها... توقفت لبضع ثوانٍ عندما كانت على وشك المرور بـ **جولييت** لكنها لم تقل شيئًا وواصلت طريقها إلى غرفة **أليكس** الخاصة...
دفعت **كارولين** الباب، وكان ابن أخيها يقف بالقرب من النافذة؛ لم يستدر لينظر إليها، ولم يسمعها تدخل.... "**أليكس**" " نادته للحصول على انتباهه ولم تحصل على رد منه... سارت **كارولين** إلى حيث كان يقف، ولم تنل انتباهه إلا عندما ربّت على كتفه. استدار **أليكس** لينظر إليها، وظهرت ابتسامة دافئة على وجهها... "ألم تسمعيني أنادي عليكِ؟" سألت، وهز **أليكس** رأسه... لقد ضل عقله تمامًا بعد أن غادرت **جولييت** الغرفة، واعتقد أنها هي المعنية عندما شعر بضغطة طفيفة على كتفه، لكنها كانت عمته التي كانت هنا لرؤيته..... "كيف حالك؟" سألت، وتمكن **أليكس** من الابتسام لها قليلاً...