159

"هل أنتِ بخير؟" سأل تشارلي جينا وهما في طريقهما إلى منزل والدها لتناول العشاء. كانت يدها مقبوضة وكانت متوترة أكثر من اللازم. على الرغم من أن والدها كان يعرف عن خطوبتها لتشارلي، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي سيلتقيان فيها. كانت تعرف بالضبط نوع الشخص الذي يمثله والدها، وبعد أن عاشت معه لفترة طويلة، كانت تخشى أن يقول شيئًا خاطئًا لتشارلي. كان لديه فم غير مرشح، وعلى الرغم من أن آنا قد تكون معتادة على ذلك بالفعل، إلا أنها لم تكن نفس الحالة مع أي شخص آخر. قالت جينا وهي تبتسم بتوتر لخطيبها: "أنا بخير، أنا متوترة قليلاً". التوتر قليلاً كان بخسًا لما كانت تشعر به، وعندما وصلا أخيرًا، ابتلعت، وقلبها ينبض بجنون في قفصها الصدري وهما يقودان إلى المسكن... كلاهما خرجا من السيارة، وعينا جينا على الباب الأمامي بينما كانا يسيران نحوه. توقفت في مسارها مما تسبب في أن يفعل تشارلي الشيء نفسه أيضًا. ربما كان يجب عليها التحدث إليه أولا قبل إحضاره. حاول تشارلي أن يطمئنها: "سيكون كل شيء على ما يرام"، وأومأت جينا برأسها. همست قائلة: "نعم، سيكون كل شيء على ما يرام"، وأمسكوا بأيديهم أثناء سيرهم إلى الباب الأمامي. ضغطت جينا على جرس الباب... وقفوا هناك في صمت لبضع ثوانٍ قبل أن يفتح الباب الأمامي ليكشف عن واحدة من الخادمات... قالت الخادمة: "مرحباً بكِ يا آنسة"، وأومأت جينا برأسها نحوها في اعتراف بينما ابتسم تشارلي بأدب لها... قالت آنا، التي كانت تقف في الردهة وبدا أنها كانت تنتظر وصولهم: "مرحباً بكِ". ووجدت جينا أنه من الغريب أن لديها ابتسامة دافئة على وجهها وبدت ترحيبية بشكل غريب أيضًا... مدّت يدها نحو تشارلي، فأمسك بها. قالت آنا: "أخيرًا سأتمكن من مقابلة زوج ابنتي المستقبلية"، وتجعدت جبين جينا، لكنها لم تقل شيئًا وتركت آنا تفعل ما تريد. قال تشارلي: "من دواعي سروري مقابلتك يا آنسة"، وأومأت آنا برأسها. انتقلت عيناها من تشارلي إلى جينا، وابتسمت بحرارة لزوجة ابنتها، التي ابتسمت لها ابتسامة مجبرة. سألتها جينا وهي تريد أن تنهي كل شيء حتى يتمكنوا من المغادرة: "أين أبي؟". أبلغت آنا قائلة: "سيكون في الأسفل في غضون بضع دقائق؛ إنه في دراسته يجري مكالمة هاتفية"، وأشارت إليهم بالدخول إلى غرفة المعيشة حتى يتمكنوا من الانتظار حتى وصول السيد داوسون... قالت آنا عندما جلس تشارلي أخيرًا وقبل أن يتمكن تشارلي من الرد عليها، قاطعت جينا: "هل تريدين أي شيء لتشربيه؟"، وتلاشت الابتسامة على وجه آنا... حدقت قليلاً في زوجة ابنتها ولم تقل شيئًا أكثر حتى دخل زوجها من مدخل غرفة المعيشة.. وقفت على الفور ولكنها ابتلعت عندما حدق بها باشمئزاز قبل أن تنتقل عيناه إلى جينا وتشارلي اللذين كانا واقفين أيضًا. سار إلى المكان الذي كانوا يقفون فيه ومد يده نحو تشارلي للمصافحة. قال تشارلي غراهام: "مرحباً بك"، وهز تشارلي يده... شعرت جينا بالارتياح بعض الشيء لهذا، لكنها لم تشعر بالارتياح بعد لأنها تعلم أن لديهم بضع ساعات أخرى لقضائها مع والدها. يمكن أن تسوء الأمور بعد ذلك، وأملت ألا يحدث ذلك. أملت أن يستمر في كونه رائعًا كما هو الآن وهو يتحدث إلى تشارلي. ربما لن يكون منزعجًا ويحرجها لمرة واحدة. انتقلت عيناها إلى آنا ولاحظت النظرة الحزينة على وجهها. بالطبع، لم تفوت الطريقة التي نظر بها والدها إليها. جعلها تشعر بالحزن بعض الشيء تجاه المرأة... لكنه كان اختيارها لذا لم تستطع فعل شيء...