اثنان

الفصل ٢ "هل أنت بخير يا سيدي؟" سأل **باتريك**، وصوته يقطر قلقًا وهو يمسح الشارع المهجور بحثًا عن مكان آمن للركن. كان يتحقق من رئيسه من حين لآخر عبر مرآة الرؤية الخلفية، والقلق يظهر في عينيه. تلوت وجه **أليكس** في عبوس، ممسكًا بيده على صدره بينما كان يكافح من أجل التنفس. "أوقف السيارة..." لهث، بصوت بالكاد مسموع. تحول وجهه إلى الشحوب، وكان يكافح بشدة من أجل البقاء واعيًا والتحكم في نفسه، لكن كان من الصعب القيام بذلك لأن السيارة أصبحت فجأة خانقة للغاية، مما جعل الأمر أكثر صعوبة عليه. ضرب **باتريك** على المكابح، وتعثر **أليكس** خارجًا في الليل، وهو يلهث من أجل التنفس. كان المكان في الجانب الآخر من المكان الذي يعيش فيه، لكن **أليكس** لم يلاحظ ذلك. كان مشغولًا جدًا بمحاولة تهدئة قلبه المتسارع. بينما كان يمشي بعيدًا عن السيارة، وميض ضوء الشارع أعلاه، مما ألقى بظلال غريبة على الأرض. خفف **أليكس** ربطة عنقه، وشعر بالاختناق بسبب الياقة الضيقة. مرر يده عبر شعره، محاولًا التخلص من الشعور بعدم الارتياح. لقد نسي أن يأخذ حبوبه معه، مما زاد من الألم في صدره. كان عليه أن يتعامل مع الأمر بفرده... لم يستطع المخاطرة بأن يكتشف أحد عن حالته، ليس في وقت ضعيف مثل هذا... بعد المشي لفترة، تمكن أخيرًا من تهدئة تنفسه مرة أخرى، ولكن كان هناك هذا الشعور الضيق في صدره الذي يبدو أنه لم يختف. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما يضغط على قلبه... كان هذا شعورًا كان على دراية به، لكن كان من الصعب عليه الحصول عليه وإلى هذا القدر من الألم، لم يرغب في ذلك... عندها رآها – امرأة، تمشي في الشارع، وشعرها يتساقط حول وجهها كستارة. بدت غارقة في التفكير، غير منتبهة لما يحيط بها. لم يلاحظها **أليكس** في البداية، وكان مشغولًا جدًا بمشاكله الخاصة. لكن عندما انعطف، اصطدم بها، مما أدى إلى تعثر كلاهما، وهذا تمكن أخيرًا من جذب انتباهه. "هل أنت بخير؟" سأل **أليكس**، والقلق مرسوم على وجهه. نظرت المرأة إلى أعلى، وعيناها محمرتان من البكاء. أومأت برأسها، لكن **أليكس** رأى الألم في عينيها، نوعًا من الألم الذي تعرفه. اهتز كتفا المرأة وهي تنتحب، غير قادرة على كبح دموعها بعد الآن، وارتجف جسدها كأوراق الشجر. اتجهت يد **أليكس** غريزيًا إلى كتفها، محاولًا تقديم بعض الراحة، خوفًا من أنه قد آذاها عندما اصطدما، لكنها سحبت يديها، وعيناها تتألق بمزيج من الخوف والحذر. "آنسة، هل أنت بخير؟" سأل **أليكس** مرة أخرى، بصوت ناعم ولطيف هذه المرة. النظرة في عينيها قالت كل شيء، وشعر بشد في قلبه تجاه هذه الغريبة... أومأت المرأة برأسها، ولا تزال تشهق، وأخذت بعض الأنفاس المرتجفة. تمتمت بصوت بالكاد مسموع. لم تكن بخير على الإطلاق. تردد **أليكس**، غير متأكد مما يجب فعله. لكن شيءًا ما في سلوكها جذب انتباهه. لم يستطع تركها هكذا، بمفردها وضعيفة في منتصف الليل. "دعني أوصلك إلى المنزل،" عرض، محاولًا أن يبدو مطمئنًا. ربما كان هذا أقل ما يمكنه فعله. لم يرغب في أن يبدو فضوليًا، لكن الأمر لم يكن صحيحًا معه لتركها بمفردها عندما كانت مرتبكة وضعيفة جدًا. نظرت المرأة إليه، وعيناها تبحثان. رأى التردد في عينيها المليئة بالخوف والارتباك. للحظة، اعتقد **أليكس** أنها سترفض، لكنها أومأت برأسها، وابتسامة صغيرة على شفتييها قبل أن تبدأ في المشي، وسرعان ما تبعها. تساءل ما إذا كانت تمشي بمفردها في وقت متأخر من الليل. أثناء المشي، لم يكن الصمت بينهما يقطعه سوى صوت خطواتهم وشهقات المرأة العرضية. حاول **أليكس** إجراء حديث صغير، لكنها لم تبد مهتمة. لم يستطع لومها؛ لم يكن بالضبط أفضل رفيق لنفسه. ربما كان الصمت أفضل لكليهما، وتوقفت عن البكاء، مما جعله يشعر بالارتياح بطريقة ما. انعطفوا عند الزاوية، وتوقفت المرأة أمام مقعد صغير في الحديقة. جلست، ورأسها بين يديها، وبدأت في البكاء مرة أخرى. جلس **أليكس** بجانبها، وشعر بالعجز. إلا ما يمكنه فعله بالضبط لمواساتها وجعلها تتوقف عن البكاء. "هل أنت بخير؟" سأل مرة أخرى، بصوت بالكاد فوق الهمس. نظرت المرأة إلى أعلى، وعيناها حمراء ومنتفخة. تمتمت: "أنا آسفة. أنا فقط... فقدت شخصًا ما." ذهب قلب **أليكس** إليها. كان يعرف هذا الألم جيدًا. قال: "أنا آسف أيضًا"، بصوته الصادق، وابتسم قليلًا لها وهي تمسح دموعها. كان يراها تحاول السيطرة على عواطفها، لكنها كانت صراعًا. في بعض الأحيان كان من الأفضل ترك كل شيء يخرج، لكن **أليكس** لم يستطع أن يجلب نفسه ليقول ذلك لها... جلسوا هناك في صمت للحظة، والصوت الوحيد هو شهقات المرأة الهادئة، لقد فقدت المعركة مع مشاعرها مرة أخرى. ثم نهض **أليكس**، وشعر وكأنه يتطفل على حزنها. قال بصوت ناعم: "يجب أن أذهب". أومأت المرأة برأسها، ولا تزال تشهق. تمتمت: "شكرًا لك". تحول **أليكس** ليغادر، لكنه توقف بعد ذلك. سأل، وهو ينظر إليها: "هل أنت متأكدة من أنك بخير؟". أومأت المرأة برأسها مرة أخرى، وابتسامة صغيرة على شفتييها. قالت: "سأكون بخير". تردد **أليكس**، غير متأكد مما إذا كان يصدقها. لكنه لم يستطع إجبارها على قبول مساعدته. استدار ومشى بعيدًا، وتركها بمفردها في الظلام. لم يستطع إلا أن يأمل أنها ستكون بخير. توقف **أليكس** عن المشي عندما نظر إلى الخلف وأدرك أنها لم تعد تجلس على المقعد لكنها اتخذت منعطفًا يسارًا وكان عليه أن يتخذ منعطفًا يمينًا. تنهد بعمق وهو يواصل طريقه. لم تبد بخير بالنسبة له... لقد أمل على الأقل أن تكون بخير على عكسه... كان **باتريك** خارج السيارة ينتظره عندما عاد. "سيدي!" ركض **باتريك** على الفور إلى جانبه للتأكد من أنه بخير. القلق مرسوم على وجهه من أجل رئيسه. "كنت قلقًا للغاية يا سيدي!. كدت آتي للبحث عنك... يجب أن نذهب إلى المستشفى أو يجب علي الاتصال بالطبيب إلى المنزل!" أجاب **أليكس** ببساطة وهو يمشي إلى باب سيارته، وعقله لا يزال على السيدة الغامضة التي قابله للتو..."دعنا نذهب، لقد تأخر الوقت بالفعل".