26

دخلت آنا إلى غرفة المعيشة بيدها كأس وزجاجة نبيذ، مما أثبت صحة كلام تشارلز داوسون بعد أن أثبت صحة كلمات تشارلز... "أليس هذه هي الزجاجة الثانية هذا المساء؟" قال تشارلز بازدراء... "ما علاقة هذا بك؟" أجابت آنا وشربت كل محتويات كأس النبيذ قبل أن تصب لنفسها في كأس آخر. هز تشارلز رأسه. "أتساءل إلى أي مدى يمكن لكليتيك أن تتحمل... قد تموتين قبلي،" قال وهو يسخر، وقبل أن تحصل آنا على ردها، دوريس، طباختهم التي كانت تعمل لدى العائلة لمدة ثلاثين عامًا تقريبًا... "العشاء جاهز يا سيدي،" أبلغت دوريس... تساءلت جينا كيف يمكن لدوريس أن تتحمل مثل هذه العائلة لفترة طويلة جدًا وألا تحاول الاستقالة حتى مرة واحدة. هل كان الراتب جيدًا لهذه الدرجة... "شكرًا لك يا دوريس،" قال تشارلز لها وخرج من غرفة المعيشة، ولكن ليس قبل أن يحدق في آنا بازدراء في عينيه... كانت بالفعل في منتصف زجاجة نبيذها، وكره الطريقة التي بدت بها الآن. كانت مذهلة عندما قابلها لأول مرة. هذا ما جعله يتزوجها. كانت مذهلة وأصغر من زوجته السابقة، لكنها بدت الآن وكأنها تقدمت في السن عشرين عامًا ولم يتزوجا سوى سبع سنوات... "يجب أن تتوقفي عن الشرب، أو قد تموتين ذات يوم،" قالت جينا لزوجة الأب وسخرت، وهي تتبع والدها خارج غرفة المعيشة... "يا عاهرة!" قالت آنا، وهي تكرهها أكثر. كانت تعلم من اليوم الأول الذي رأت فيه جينا أنها ستكون مصدر إزعاج، وكانت على حق... كرهت كلاهما لأنهما جعلا حياتها تنتهي بهذه الطريقة.... "هل ما زلتِ تديرين تلك...البوتيك؟" سأل تشارلز جينا حتى لم تمضِ عشر دقائق على عشائهم... هل كان مهتمًا أخيرًا بما كانت تفعله... "نعم يا أبي، العمل يسير على ما يرام حقًا في الآونة الأخيرة وأفكر في فتح فرع" قالت جينا وهي فخورة بنفسها وتأمل أن يعترف بها والدها ولكنها اعتقدت خطأ، اختفت الابتسامة على وجه والدها على الفور عندما سمعت كلمات والدها التالية. "هذا لا ينبغي أن يكون ضروريًا. يجب أن تفكري في إغلاقه،" قال بحزم وأخذ قضمة من شريحة اللحم... "ماذا!" قالت جينا بعدم تصديق... "هل كنتِ تعتقدين أنكِ ستديرينه إلى الأبد... تركتكِ تستمتعين بما فيه الكفاية،" قال، والتفتت جينا لترى ابتسامة على وجه آنا... بدت مسرورة حقًا وأرادت جينا أن تصفع تلك الابتسامة المتغطرسة من على وجهها... "ولكن يا أبي..." بدأت جينا، لكن تشارلز قاطعها... "سأقوم بترتيب موعد غرامي أعمى لك مع ريتشارد الابن... سيتولى إدارة شركة والده قريبًا، ويبدو أنكما الاثنان متوافقان تمامًا،" أعلن، وشعرت جينا وكأنها تعرضت للكمة في معدتها... هل كان يتحدث عن دالتون! هذا الوغد الذي كان زير نساء مزمنًا... لم يكن هناك أي طريقة ستتزوج فيها من مثل هذه الشخص... "أنا آسفة يا أبي، ولكن لدي شخص آخر في ذهني،" قالت جينا على الفور. أرادت أن تنتظر أكثر من ذلك قبل إبلاغ والدها عن أليكس، ولكن الأمر كان عاجلاً الآن... كانت بحاجة إليه لإيقاف أي شيء كان يخطط له... أسقط تشارلز شوكته على طبقته، وأصدر صوتًا عاليًا... "ومن قد يكون؟" سأل. يمكن لجينا أن ترى أنه كان يغضب بالفعل، وكانت آنا تستمتع بهذا... سحبت لنفسها شرابًا، واتسعت الابتسامة على وجهها... "أليكس!" قالت جينا بجرأة، واختفت الابتسامة على وجه آنا على الفور... _______________ ________________ رن هاتف جولييت عندما صعدت إلى الحافلة التي ستنقلها إلى منزلها من العمل. كان اليوم بأكمله بمثابة أفعوانية. كانت رئيسها في قمة السعادة... كانت تبتسم لأنها لم تضطر إلى ترك بابها وكل شيء يسير على ما يرام، واتسعت ابتسامتها عندما رأت اسم أليكس على معرف المتصل. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتصل بها بها. كان لديها شعور بأن الأمور ستتحسن وتتحسن من ذلك الحين فصاعدًا، وكان هو ضمن ذلك... "مرحبًا،" قالت. عندما أجابت على المكالمة، كان هناك صمت قصير على الطرف الآخر من الخط قبل أن تسمع صوته... "مرحبًا،" قال بهدوء، واتسعت ابتسامتها... بعد الطريقة التي ترك بها بالأمس، كان حاضرًا في ذهنها. كانت تتساءل عما إذا كان بخير... "كيف تشعرين اليوم؟" سألت، وكان هناك صمت قصير آخر... "لست متأكدة كيف. لم أرَكِ طوال اليوم." بدأ قلبها يتسارع بسببه. خرجت تلك الكلمات من فمه، وسمعتها... حدقت خارج الحافلة وأدركت أنها كادت تفوت محطتها... ضغطت على الفور على زر التوقف، وتوقفت الحافلة. نزلت جولييت من الحافلة قبل أن تسمع صوته مرة أخرى... "هل أنتِ ذاهبة للتو من العمل؟" سأل، وتساءلت كيف عرف ذلك... "نعم، كيف عرفتِ... لقد نزلت للتو من الحافلة،" قالت والتفتت لتبدأ طريقها القصير إلى المنزل، لكنها توقفت في مساراتها عندما رأت شخصًا مألوفًا يلوح لها... كان هو! ماذا كان يفعل هنا، وكيف عرف أنها تنزل من الحافلة هنا... أنهت جولييت المكالمة عندما بدأ في المشي نحوها... كان على وجهها نظرة من الارتباك والفضول وهي تخطو كل خطوة أقرب إليها. "مرحبًا،" قال أليكس عندما كان أخيرًا أمامها... "كيف عرفتِ أنني أنزل هنا..." سألت، وابتسمت لها. "لم أكن متأكدًا... اعتقدت فقط أنكِ ستفعلين،" كذب أليكس، وضيقت عينيها عليه عندما كانت في أعماقها سعيدة برؤيته، وبدا بخير من الليلة الماضية... "هيا بنا،" قال، ونظرت إليه لبضع ثوانٍ قبل أن تبدأ في السير بجانبه... صمت يتشكل بينهما...