140
خرج باتريك من الشركة ومشى إلى موقف السيارات عبر الطريق، حيث كان أليكس جالسًا في سيارته، ينتظر وصوله... صعد إلى السيارة وارتعب قليلاً عندما رأى أليكس جالسًا في مقعد السائق ونظاراته الشمسية لا تزال على وجهه... أطلق تنهيدة عميقة وهز رأسه. "هل اكتشفتي أي شيء؟" سأل، وقرر عدم التعليق على الأمر. "نعم، اكتشفتي، لكنني لست متأكدًا من أنه مهم لهذه القضية" قال. "ماذا اكتشفتي؟" سأل باتريك، بدافع الفضول لمعرفة ذلك، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها أن يقرر ما إذا كان الأمر مهمًا أم لا. "قبل بضعة أيام، تبعت ميشيل لأنك طلبت مني أن أراقبها، وشيء غريب حدث. طلبت من سائقها أن يوقف السيارة وغادرت، وقادت سيارتها بنفسها"، أبلغ أليكس. بدا هذا بمثابة معلومة جديدة صادمة لباتريك. لأنه بمجرد أن عرف ميشيل، لم تكن تقود أبدًا. أبدًا في أي موقف. على الرغم من أن الوضع كان طارئًا وكانت بحاجة إلى التواجد هناك، إلا أنها كانت دائمًا تنتظر وصول سائقها ليقودها إلى أي مكان قد تحتاج إلى الذهاب إليه... لهذا السبب لم يكن لديها سائق واحد فقط... كان لديها سائقون مختلفون على استعداد لخدمتها، ولهذا السبب وجد هذا غريبًا. "هل تبعتها؟" سأل، وأومأ المحقق الخاص برأسه. أخرج هاتفه وأظهر لباتريك الفيديو الذي صوره لميشيل. "قادت إلى هذا الجزء من المدينة، منطقة التطوير، إنها مهجورة جدًا ولم أعد أستطيع أن أتبعها بسيارتي بعد الآن... بالتأكيد ستلاحظ إذا فعلت... لكنني تمكنت من التقاط هذا الفيديو. أعتقد أنها كانت تلتقي بشخص ما، لكن ليس لدي أدنى فكرة عن هويته، لذلك انتظرتها حتى تخرج حتى أتمكن من متابعتها ومعرفة من كانت تلتقي به. لكنها لم تفعل ذلك أبدًا"، أوضح أليكس، مع وجود شك في عينيه وهو يتحدث عن الأمر. "ماذا تقصد أنها لم تخرج أبدًا؟" لو حدث شيء لميشيل، لسمع باتريك الأخبار بالفعل... لكنه لم يسمع شيئًا على الإطلاق، وبدا كل شيء طبيعيًا جدًا. "نعم، لم تفعل ذلك أبدًا، لذلك قررت أن أقود إلى منزلها بعد أن أمضيت الليلة بأكملها في الانتظار، وكانت سيارتها هناك،"
"ماذا!" صرخ باتريك... هل ربما كانت تعلم أن شخصًا ما يراقبها ويتبعها. شك في ذلك. كان أليكس حذرًا جدًا في عمله ولم يتم الإمساك به أثناء متابعة شخص ما. هذا يعني أنها كانت تتخذ احتياطات إضافية وربما اتخذت طريقًا آخر حتى لا يراها أحد. كان هذا هو التفسير الوحيد المعقول... كاد يقترح عليهم الذهاب والبحث في المنطقة التي ذهبت إليها، لكن هذه لم تكن فكرة ذكية. ماذا لو رآها من كانت تلتقي به وأبلغها. هذا لن يجعلها سوى أكثر يقظة بشأن ما فعلته وأين ذهبت، وهذا سيجعل الأمور أكثر صعوبة بالنسبة لهم. كان عليهم أن يتصرفوا بحذر لأن خطأ واحد يمكن أن يدمر كل شيء، وقد لا يعرفون الحقيقة أبدًا... تساءل عن هوية الشخص الذي كانت تلتقي به. هل كان هذا الشخص مرتبطًا بكل ما يحدث؟ كان فضوليًا لمعرفة ذلك... تنهد باتريك بعمق وهو يفكر في الخطوة التالية التي يجب عليهم اتخاذها، لكن لم يخطر بباله شيء. ربما كان أليكس سيفكر في شيء ما... "أعتقد أنه يجب عليك الاستمرار في مراقبتها في الوقت الحالي والاتصال بي إذا قامت بأي تحركات مفاجئة مرة أخرى. قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة لمعرفة الحقيقة. عمل جيد." تحدث باتريك قليلاً مع أليكس قبل أن يغادر أخيرًا السيارة، لكن قبل أن يغادر، أشار إلى أليكس لخفض زجاج سيارته حتى يتمكن من التحدث إليه... فعل أليكس كما أشار، وتساءل عما يريد باتريك أن يخبره به، واعتقد أنه كان عن ميشيل، لكن باتريك أشار ببساطة إلى عينيه وقال: "اخلعها عندما تقود السيارة، لا يمكنني المخاطرة بتعرضك لحادث، وتوقف عن ارتدائها في الليل أيضًا... إنها تجعلك تبدو مريبًا"، قال باتريك ومشى بعيدًا قبل أن يتمكن أليكس من فعل أي شيء... جلس أليكس في سيارته وخلع نظارته الشمسية، ولكن ليس دون أن يلعن تحت أنفاسه بينما كان يراقب باتريك وهو يمشي بعيدًا... "أبدو رائعًا بها" قال أليكس وفحص المرآة في سيارته ليرى كيف يبدو بدون النظارات الشمسية... ثم أعادها مرة أخرى وحاول المقارنة ليرى ما إذا كان يبدو أفضل بها أم بدونها، لكنه لم يتمكن من اتخاذ قرار، فخلعها ببساطة وبدأ محرك سيارته...
بمجرد أن فتح المصعد، ارتبك باتريك على الفور عندما رأى أليكس واقفًا أمام المصعد كما لو كان ينتظره... كانت أوليفيا واقفة خلفه، وكانت تبتسم بتوتر على وجهها... "أين كنت يا باتريك؟ كنت أتصل بك"، قال أليكس ورفع هاتفه... خرج باتريك من المصعد وبدأ على الفور في البحث عن هاتفه في جيبه، وعثر عليه وفتحه ليرى مكالمات أليكس الفائتة. كانت أوليفيا قد اتصلت به أيضًا... "مكتبي الآن"، قال أليكس ومشى بعيدًا، تاركًا أوليفيا وباتريك بمفردهما...
"إلى أين ذهبت، أردت أن أخبرك أن السيد غراهام قد حضر، لكنك لم تكن تجيب على أي من مكالماتي" قالت بصوت هامس حتى لا يسمعها أليكس الذي كان يمشي بعيدًا... "أنا آسف"، قال باتريك وتأكد من أن أليكس لا ينظر. انحنى وقبّل شفتييها بسرعة، مما جعلها تتجمد... التفتت لتنظر إليه ولم تستطع أن تحبس ابتسامة بينما أصبح وجهها محمرًا تمامًا... كانت تحب هذا الجانب الجديد... أحبته كثيرًا...