46

«متى سيصل السيد ويلسون؟» سأل **باتريك** عبر الهاتف أثناء استراحة الغداء... أخذ شطيرته وتنهد بعمق عندما أنهى المكالمة... السيد ويلسون ألغى رحلته... هل يحاول شخص آخر حقًا سرقة المورد الخاص بهم... من بحق الجحيم يمكن أن يكون؟ **أليكس** ليس لديه أي أعداء، وفي نفس الوقت، ليس لديه مؤيدين... لقد اعتاد فقط على الانطواء على نفسه، ويبدو أن هذا هو سبب مشكلته... ذهب ليعرف بالأمس ما إذا كان السيد ويلسون سيصل اليوم، ولكنه ألغى الآن... أنهى غداءه بسرعة وتأكد من الحصول على وجبة سريعة لـ **أوليفيا**، التي كانت تتبع **أليكس** منذ عودته من الله أعلم أين، بعد أن غادرت **أمي** بالأمس... مزاج **أليكس** جيد حقًا منذ ذلك الحين، وحتى أن **أوليفيا** أخبرته بما حدث في الاجتماع... قرر أن يتمشى عائدًا إلى المكتب، وبينما كان على وشك عبور الطريق إلى الجانب الآخر، توقفت سيارة أمامه مباشرة، وسدت طريقه... تدحرجت نافذة الجزء الخلفي من السيارة، وكاد أن يقلب عينيه عندما رأى أنها **ميشيل**. ماذا تريد منه الآن... أخبرها بالفعل أنه غير مهتم بالعمل لديها... «ادخل»، قالت ورفعت زجاجها مرة أخرى... أطلق **باتريك** نفسًا عميقًا ومشى حول السيارة حتى يتمكن من الدخول من الجانب الآخر... **ميشيل** كانت حقًا قطعة من العمل.... «هل كنت في استراحة غداء؟ لم تنتهِ بعد»، قالت. عندما دخل السيارة، كانت تعرف ذلك بالفعل، فلماذا كانت هنا تزعجه في استراحة الغداء. «نعم يا سيدتي، ولكن **السيد غراهام** لديه اجتماع قريبًا، لذلك يجب أن أعود إلى العمل»، كذب، على أمل أن تتركه وشأنه... «لن يستغرق هذا وقتًا طويلاً»، قالت وأخرجت مغلفًا من حقيبتها... أعطته لـ **باتريك**، وتردد على الفور في أخذه منها... «هل ستبقي يدي معلقة طوال اليوم؟» بصقت **ميشيل** وكادت أن تصرخ عليه... كاد أن يلعن بينما أخذته منها... وتمنى ألا يكون مالًا... «انظر إلى الداخل»، قالت وأبعدت نظرها، على الرغم من أنها كانت تنظر إليه بطرف عينها... «حسنًا يا سيدتي»، أجاب **باتريك** وفتح المغلف. كان هناك مستندين بالداخل... كان أحدهما عن **جولييت**، والآخر عقد ليوقعه... «أنا أعرف كل شيء عنها بالفعل... هل تعتقد أنني سأجلس وأترك شخصًا مثلها يكون مع ابني... سأتركه وشأنه في الوقت الحالي، لكنني سأعتني به قريبًا. تعال واعمل معي... وقعه. ليس عليك التوقف عن العمل معي. عليك فقط أن تقدم لي تقارير عن حياته اليومية، ومتى يقابلها»، أوضحت **ميشيل**... أغلق **باتريك** عينيه للحظة قبل أن يفتحهما... كان هذا أحد الأسباب التي جعلته ضد **أليكس** و**جولييت**... كان يعلم أنه سيعلق بطريقة ما في خضم كل شيء... «أنا آسف يا سيدتي، لكن لا يمكنني أن أفعل ذلك لـ **السيد غراهام**». رفض على الفور.... «سمعت أنه دفع فواتير مستشفى أختك عندما أصيبت بالسرطان». قالت **ميشيل** قبل أن يتمكن من مغادرة سيارتها... لقد أجرأت فحص خلفية عنه أيضًا... «إنها عازفة بيانو موهوبة حقًا، كما تعلم. رأيت أحد مقاطع الفيديو... أنا متأكد من أنك مدين لـ **أليكس** بالفعل ولا يمكنك أن تطلب منه المساعدة في تعليمها بعد كل ما فعله... أنت لست هذا الشخص، يا **باتريك**... لهذا السبب أنا هنا»، قالت، وتحول **باتريك** لينظر إليها... كيف يمكنها أن تستخدم هذا ضده عندما تعلم مدى اهتمامه بأخته... كان **أليكس** قد دفع ثمن علاجها وكان ممتنًا جدًا، ولكن الآن بعد أن عادت إلى قدميها وكانت لديها فرصة للدراسة في الخارج لتصبح الأفضل، لم يستطع تحمل تكاليف ذلك. كان عليه ديون يجب سدادها كل شهر، وراتبه لا يكفيه... لم يردها أن تفقد هذه الفرصة... «سأكون لطيفة وأدفع ثمن كل شيء... لدي صديق في المدرسة التي تقدمت إليها... سأتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة لها هناك... هذا عرض رائع جدًا يا **باتريك**، وأنا متأكد من أنك تعرف ذلك بالفعل»، قالت **ميشيل**. متأكدة من أن **باتريك** لن يرفض عرضها هذه المرة... كان صحيحًا أن عرضها كان مغريًا ومتضاربًا، لكن **باتريك** لم يتمكن من حمل نفسه على قبول مثل هذا العرض... وثق به **أليكس** أكثر من غيره، ولم يرغب في كسر هذه الثقة... تنهد **باتريك** بعمق ووضع المستندات مرة أخرى في المغلف... أسقطها بجانب **ميشيل** وقال: «أنا آسف يا سيدتي، لكنني لا أستطيع فعل هذا. لقد أخبرتك بهذا من قبل»، قال **باتريك**، وانهارت وجه **ميشيل** على الفور... «لماذا بحق الجحيم أنت عنيد جدًا!» صرخت أخيرًا، لقد نفد صبرها.... «كيف يمكنك رفض مثل هذا العرض المغري... أنا لست لطيفة مع أي شخص مثل هذا»، تابعت، ولم يقل **باتريك** شيئًا.... أخذت المغلف ووضعته مرة أخرى في حقيبتها... «العرض لا يزال قائمًا، أنت تعرف أين تجدني عندما تكون مستعدًا لقبوله... آمل أن تفكر في هذا مليًا، يمكنك الخروج من سيارتي الآن». خرج **باتريك** من سيارة **ميشيل** ووقف هناك حتى ابتعدت سيارتها... أطلق نفسًا عميقًا ومرر يده عبر شعره... وزنت عروضها في ذهنه، وعبر الطريق ودخل الشركة... هل يخون **أليكس** إذا قبل مثل هذا العرض؟ نعم سيفعل... لكن **أمه** كانت تفعل ذلك من أجل مصلحته... هز **باتريك** رأسه قليلًا لدرء مثل هذه الأفكار.... سيصبح أحمقًا جاحدًا إذا فعل شيئًا كهذا لـ **أليكس** بعد كل ما فعله **أليكس** من أجله...