149
مسك أليكس بيد جولييت بينما كانا يجلسان في غرفة الزيارة الخاصة بمركز الاحتجاز، ينتظران إحضار جيرالد إلى الغرفة...
توقف جيرالد في مساره عندما دخل، ووقعت عيناه على أليكس، ثم على الشابة التي كانت تجلس بجانبه... انهار قلبه على الفور، وعلى الرغم من أنه لم يرها منذ عام، فقد تعرف عليها على الفور... كانت جولييت، فتاة. شعر قلبه بالثقل وهو يواصل المشي ثم جلس، ولا تزال يده مقيدة بالأصفاد... كان يكره أن تراها بهذه الطريقة...
كانت عينا جولييت على الرجل الذي دخل. على الرغم من أنه بدا أكبر سناً الآن، إلا أنها استطاعت أن تخبر أنه هو الشخص الذي رأته في الصور التي أظهرتها لها غلاديس. كان والدها، الرجل الذي كانت لديها ذكريات غامضة عنه ولا تستطيع حتى تذكر وجهه... اشتد قبضتها على يد أليكس قليلاً بينما كانا يحدقان في بعضهما البعض في صمت. لم يعرف أحد ماذا يقول للآخر حتى كسر أليكس الصمت...
"كيف حالك؟" سأل أليكس جيرالد، الذي تمكن من الابتسام قليلاً. أجاب، وعيناه لا تزالان على جولييت، التي قطعت التواصل البصري معه وانغلقت... شعرت بالتوتر وشعرت وكأنها تريد مغادرة الغرفة، لكنها ظلت جالسة. كانت قد وعدت نفسها بأنها لن تتراجع عندما أتت... تحول أليكس لينظر إلى جولييت ووقف، فنظرت إليه على الفور طلباً للمساعدة، ولم تريده أن يتركها بمفردها مع رجل كان غريباً عنها في الواقع، لكن أليكس أراد منهما أن يتحدثا... "سأنتظر بالخارج"، قال وابتسم لجولييت قبل أن يغادر... عاد نفس الصمت من قبل وتتبعت عينا جولييت يديها المقبوضتين... لم تكن تعرف حتى ماذا تقول وفقط صرخت بأي شيء يخطر ببالها في تلك اللحظة... "أخبرني أليكس أنك أتيت لرؤيتي عندما كنت في المدرسة الإعدادية"
"نعم، فعلت"، أجاب جيرالد، وكادت جولييت أن تسخر. "لماذا لم تقترب مني آنذاك؟" قالت، رافعة رأسها لتنظر إليه... كان لديه نظرة حزينة في عينيه، فابتلعت ونظرت بعيداً... "أنا آسف، كان عليّ... أعتقد أنني أفكر في الأمر كل يوم، وأنا آسف لأنني لم أقترب منك حينها"، تنهد جيرالد، وحاولت جولييت جاهدة أن ترمش الدموع التي كانت تهدد بالانهمار من عينيها...
"شعرت بالخجل من نفسي ولم أريدك أن تكوني مرتبطة بأب مثلي. سجين سابق ليس لديه فكرة عما يفعله بحياته البائسة... ماذا لو ابتعد الأطفال الآخرون عنك بسببي؟" اعتقدت ذلك، وهذا ما أبعدني... أنا آسف،" قال جيرالد، ولم تستطع جولييت أن تحبس دموعها بعد الآن... "كنت فضولية بشأنك طوال حياتي، كانت لدي ذكريات غامضة عنك، لكنني... لم يكن لدي أي فكرة عن كيف تبدو... لم تخبرني أمي عنك أبدًا؛ تركت لأتخيل فقط كيف قد تكون، وعلى مر السنين، فكرت في العديد من السيناريوهات وطرحت العديد من الأسئلة،" توقفت جولييت لبضع ثوانٍ قبل أن تتابع...
تساءلت عما إذا كنت قد تخلّيت عني ولم تكن تريد أي علاقة بي... تساءلت عما إذا كانت أمي تبعدني عنك... تساءلت أين كنت وما إذا كان لديك عائلة جديدة. تساءلت عما إذا كنت قد مت، ولفترة طويلة، كنت مقتنعة بأنك كذلك... ربما كان من الأفضل التفكير في أنك مت بدلاً من أنك تخلّيت عني. أخبرت نفسي،" مسحت جولييت الدموع في عينيها وحاولت أن تلتقط أنفاسها، وكان جيرالد منخفضًا حتى لا ترى الدموع في عينيه...
"لكن جزءًا مني ربما كان يعرف أنك لم تمت"، قالت جولييت ووقفت، ولم تعد تريد أن تكون هناك وأرادت المغادرة... وقف جيرالد أيضًا وشعر بقلبه ينكسر وهو يحدق في ابنته... "لقد أمضت والدتك وقتًا طويلاً في محاولة العثور عليك، ألم تشعر بالسوء تجاهها؟" قالت جولييت واستدارت لتغادر، لكنها توقفت في مسارها عندما قال جيرالد، "أنا آسف" عضت على شفتييها، محاولة حبس دموعها قبل أن تمشي أخيرًا بعيدًا، تاركة جيرالد بمفرده في الغرفة، وأصبح في حالة يرثى لها وانهر... "أنا آسف يا عزيزتي... أنا آسف" قال مرارًا وتكرارًا...
"هل أنت بخير؟" سأل أليكس عندما خرجت جولييت من الغرفة، فأومأت برأسها وتمكنت من الابتسام له... غادرا كلاهما مركز الاحتجاز وأثناء وجودهما في السيارة التي تقود إلى فندقهما، استدارت جولييت، التي كانت تحدق من النافذة أخيرًا لتنظر إليه... كانت عيناها حمراوين ومليئتين بالدموع وشعر أليكس وكأن قلبه ينضغط... انحنى أقرب ومسح الدموع في عينيها على الرغم من استمرار المزيد من الدموع في الانهمار. قالت جولييت بصوت مرتجف: "لقد أخبرني أنه آسف"... سأل أليكس: "هل يمكنك أن تسامحه؟" فردت رأسها: "لا أعرف؟" قالت بصدق... لم يكن لديها فكرة عما إذا كان بإمكانها مسامحته أم أن علاقتهما ستكون كما هي. لقد أمضت عشرين عامًا من حياتها بدونه وتعلمت أن تعيش بدونه ولكن الآن بعد أن قابلته، الرجل الذي كانت تشعر بالفضول بشأنه طوال حياتها، لم يكن لديها فكرة عما يجب عليها فعله... هل مسامحته هي الخطوة التالية بالنسبة لها؟ هل ستجد أخيرًا الخاتمة التي تريدها إذا فعلت ذلك؟ لم يكن لدى جولييت أي فكرة...
لقد اشتهت الخاتمة لفترة طويلة، والآن بعد أن أصبحت أخيرًا على وشك الحصول على الخاتمة التي تريدها، ما زال قلبها يؤلمها ويؤذيها.