119
إجازة أليكس القصيرة مع جولييت انتهت أسرع مما أراد، وعلى الرغم من أنه لم يكن يريد ذلك، كان عليهما كلاهما الذهاب إلى العمل... كان باتريك ينتظر أليكس للذهاب إلى العمل، وقبل أن يتمكن أليكس من الاستقرار في مكتبه، كان هناك بالفعل لمشاركة المعلومات التي لديه مع أليكس...
"سيدي، هناك شيء تحتاج إلى معرفته،" قال باتريك، غير قادر على كتم كل ما اكتشفه بعد الآن... لقد اكتشف الكثير، وإذا كان أي شخص لديه يد في وفاة غليندا يشاهد من الظلال، فهذا يعني أنه قد يكون في خطر أيضًا... على الأقل يجب أن يعرف أليكس في حالة حدوث أي شيء له.... "هل اكتشفتي شيئًا؟" سأل أليكس، حريصًا على معرفة ما اكتشفه باتريك، ولم يكن باتريك يعرف حتى من أين يبدأ، تنهد بعمق ومرر يده عبر شعره بينما كان يفكر في كيفية البدء في إخبار أليكس بالمعلومات التي لديه... "لقد استأجرت محققًا خاصًا منذ بعض الوقت لمعرفة المزيد عن غليندا، وتمكن من العثور على أخيها..." بدأ باتريك، ثم استمر في إخبار أليكس بكل ما أخبره به السيد رينولدز، والآن التقت غليندا بالسيد غراهام الراحل... وقف أليكس هناك يستمع إلى كل ما قاله باتريك دون مقاطعة، وعندما انتهى باتريك أخيرًا، كان بحاجة إلى لحظة لمعالجة كل المعلومات... "إذن، كان والدي هو من طلب تكوين هوية مزيفة،" قال أليكس، وأومأ باتريك... "نعم يا سيدي، أنا متأكد من أن غليندا لم تقصد أي ضرر. كانت تفعل ما طُلب منها القيام به للتو، لكنني أعتقد أنها اكتشفتي ما لا ينبغي لها، وهذا ربما أدى إلى ما حدث لها. لكنها مجرد تكهناتي فقط. لست متأكدًا يا سيدي... ما زلت أبحث في الأمر للحصول على مزيد من المعلومات." نهض أليكس من خلف مكتبه وسار إلى زجاجه... كانت عيناه على شوارع إيفرتون المزدحمة بعد الظهر... كان ذهنه يدور... "إذن، والدتي مشتبه بها،" قال، ولم يتمكن باتريك من الموافقة على ذلك. ببساطة لم يستطع... يمكن أن تكون ميشيل التي عرفها متغطرسة لكنه كان متأكدًا من أنها لا تستطيع إيذاء ذبابة ولكن للأسف كان كل شيء يشير ببطء إليها، مما يجعل كل شيء أكثر تعقيدًا... كان باتريك يحاول قصارى جهده لاستبعادها كمشتبه بها ولكن في كل منعطف اتخذه، بدت ميشيل وكأنها تظهر باستمرار... "إذن، ماتت لأن والدي ووالدتي ربما كانا مسؤولين، لكن لا شيء مؤكد بعد. كل شيء مجرد تكهنات، مثل الشك المعقول." لخص أليكس كل شيء، وأومأ باتريك... "نعم يا سيدي." التفت أليكس لينظر إلى حليفه الموثوق به وسأله، "ما رأيك؟ هل تعتقد أن والدتي قادرة على فعل هذا الشيء؟"
صمت باتريك لبضع ثوان قبل أن يجيب "لا يا سيدي... لا أعتقد أن والدتك قادرة على فعل هذا الشيء... ماذا عنك يا سيدي، هل تعتقد أن والدتك كذلك؟"
"لا أعرف يا باتريك... لا أعرف بعد الآن... لا بد أن والدي كان لديه سبب وجيه لعدم استئجار محقق خاص لمراقبتها... كان لديه الموارد لمعرفة أي شيء يريده، فلماذا سيعود إلى مثل هذه التكتيكات، أنا فضولي بشأن ذلك، ماذا كانت تخفي والدتي؟"
شعر باتريك بالذنب بعض الشيء لإخفاء بعض المعلومات المهمة حقًا عن أليكس مثل حقيقة أن غليندا ووالده ذهبا إلى المدرسة الثانوية معًا وحقيقة أن غليندا كانت ستتزوج أليكس عندما كان لا يزال طفلاً... جعلت ميشيل مشتبهاً بها أكثر لأنه من لن ينزعج إذا اكتشفوا مثل هذه المعلومات... حتى هو سيفعل ذلك إذا كان في مثل هذا الموقف المعقد... شعر وكأنه قريب من الحقيقة، لكن باتريك كان يخشى أنه إذا أخبر أليكس الحقيقة الكاملة، فقد يتحدث أليكس مع ميشيل بشأن ذلك... لم يتمكن من المخاطرة بحدوث ذلك... كان يحتاج فقط إلى وقت قصير، ثم سيخبر أليكس بكل شيء...
"لدي أناس يعملون للعثور على مزيد من المعلومات يا سيدي، وأعتقد أننا نقترب من الحقيقة..." أومأ أليكس وتنهد بعمق... "ميك، بالتأكيد، يتم كل شيء بسرية. لا أريد أن يعرف أي شخص عن هذا، خاصة والدتي،" قال أليكس، وغادر باتريك مكتبه...
لم تكن أوليفيا في مقعدها عندما خرج باتريك من مكتب أليكس، وتنهد بارتياح... كان يتجنبها منذ ذلك اليوم، ويبدو أنها كانت تفعل الشيء نفسه أيضًا... لكنه لم يكن متأكدًا إلى متى يمكنهما كلاهما الاستمرار في ذلك و... "هل تحتاجين إلى شيء؟" سمع صوتها، وقفز قلبه... التفت باتريك لينظر إليها وأدرك أنه كان يقف أمام طاولتها وكان يحدق في كرسيها بغفلة... "لا، كنت أتساءل فقط أين ذهبتِ." صرخ وأراد أن يصفع نفسه لأنه كان فظًا جدًا... "أوه، كنت في غرفة الاستراحة،" أجابت أوليفيا، ولكن ليس بنبرتها المعتادة... بدت جادة وقليلاً... باردة تجاه باتريك... ابتلع عندما أدرك ما كانت تحاول فعله... هل كانت تحاول رسم خط فاصل بينهما... "يجب أن أذهب،" قال وغادر عندما ظهر صمت محرج بينهما... صفعت أوليفيا وجهها عندما ذهب وتنهدت بعمق... بعد ما حدث في اليوم الآخر. قررت أن تتصرف بلامبالاة. ربما سيحاول عدم تجنبها، لكن يبدو أن خطتها كانت تسير في الاتجاه المعاكس... هل تصرفت ببرود شديد تجاهه... جلست وتنهدت بعمق... لماذا كان مربكًا جدًا في بعض الأحيان، كان ينظر إليها بالكثير من الدفء في عينيه وفي أوقات أخرى كان يتجنبها هكذا.
كيف يمكنها تجنبه ومحاولة المضي قدمًا في حياتها عندما استمر في إرباكها وإعطائها إشارات مختلطة... هل كانت لديه مشاعر تجاهها أم لا... لم تستطع الانتظار إلى الأبد لمعرفة ذلك، لأنه بدأ يبدو أنها ستفعل