52

«ده طعمه حلو»، تمتمت كارولين لنفسها وهي تشرب رشفة من قهوة الصباح المتأخر... سمعت خطوات تقترب ورأت ابنها يحاول أن يمر من غرفة المعيشة... أسقطت فنجان القهوة من يدها وأغلقت الكتاب الذي كانت تقرأه... «إلى أين أنت ذاهب مرة أخرى؟ إلى مكتب أليكس؟» قالت كارولين، مما جعله يتوقف على الفور ويدير رأسه لينظر إليها... «هل هناك مشكلة؟» قال تشارلي، وهزت كارولين رأسها وتنهدت بعمق... «هل تعرف عن تجوله حول فتاة... بدت ميشيل منزعجة حقًا من ذلك»، سألت، وهز تشارلي رأسه. «لم أكن أعرف»، كذب على الرغم من أنه كان يدرك ذلك تمامًا. «هل يمكنك أن تسأله عن ذلك؟ ربما يمكن أن يساعد كارولين إذا حصلت على بعض المعلومات عن الفتاة... أنت تعرف أنها تريد أن يخطب أليكس ابنة داوسون». وقفت كارولين وذهبت إلى حيث يقف ابنها... «أنت تعلم أنه يجب أن نكون في صفهم الجيد حتى يتمكنوا من الاستمرار في مساعدة شركتنا حتى نتمكن من الوقوف بمفردنا»، قالت وربتت على كتف ابنها... «أعرف ذلك بالفعل، يا أمي. لست مضطرًا إلى تذكيري طوال الوقت. سأحاول التحدث إلى أليكس حول الاستثمار في امتيازي الجديد... يمكنك أيضًا التحدث إلى العمة، ربما يمكنها المساعدة»، قال تشارلي، وابتسمت له كارولين قليلاً. على الرغم من أن قلبها كان يحترق غضبًا... كانت تكره حقيقة أنهم بحاجة إلى مساعدة أليكس طوال الوقت... لقد جعلها تشعر بالضآلة تجاه أختها بعدة طرق... لم تستطع حتى أن تغضب من ميشيل لأنها كانت بحاجة إلى مساعدة ابنها... لقد أغضبها ولم تستطع فعل أي شيء حيال ذلك. «أبوك سيفخر بالجهد الذي تبذله... لقد كان حقًا مولعًا بك»، تمتمت كارو، وأصبح الهواء في الغرفة متوترًا بعض الشيء. ساد الصمت بينهما، وابتسمت لابنها... «يجب أن تذهب إذن. أتمنى لك يومًا رائعًا في العمل»، قالت وعدلت ربطة عنقه... أعطى تشارلي أمه عناقًا طفيفًا قبل أن يخرج من غرفة معيشتهم. هل سيكون والده فخورًا به حقًا عندما كان على وشك جعل الشركة تفلس؟ لقد شك في ذلك... يجب أن يكرهه والده بدلاً من ذلك... اختفت الابتسامة التي كانت على وجه كارولين بتأثير فوري بمجرد رحيله. «بهذا المعدل، قد نصبح مفلسين»، تمتمت وهي تجلس على أريكتها... لقد سمحت له بفعل ما يريد ووعدت نفسها بأنها لن تكون لديها علاقة متوترة بابنها مثل ميشيل وأليكس، لكنها تمنت الآن لو أنها كانت أكثر صرامة بعض الشيء، فربما كان سيصبح أذكى ولن يستمر في اختلاق أفكار تجارية فاشلة. كلما استثمر أليكس أكثر، كلما فشلت جميع أفكار تشارلي التجارية... في أوقات كهذه، كانت تشعر بالغيرة أكثر من أن ميشيل تزوجت من عائلة أكثر ثراءً منها... الشيء الوحيد الذي يبقيها مستمرة هو ثقتها، ما تركه والداها لها ولميشيل وأيضًا الميراث الذي حصلت عليه بعد وفاة زوجها قبل بضع سنوات بسبب السرطان... وبصرف النظر عن ذلك، لم يكن المال كافيًا... كانت تريد المزيد... ربما يمكنها استخدام نفوذ عائلة أليكس لإعداد ابنها مع شخص من عائلة جيدة مثل عائلة غراهام التي يمكن أن تساعد أعمالهم... التقطت هاتفها وحقيبتها وتوجهت على الفور إلى بابها الأمامي لتحريك خططها... ستحتاج إلى مساعدة ميشيل في خطة كهذه... إذا كانت قد عرفت أن هذا سيصبح هكذا، لكانت قد قدمت جينا لتشارلي بدلاً من إخبار ميشيل عن جينا. مثل هذه الكنة لن ترفع أليكس إلا أكثر عندما كان تشارلي هو من يحتاج إليها بشدة... أو هل لا تزال قادرة على قلب الأمور لصالحها؟ كانت كارولين متأكدة من أن أليكس لن يوافق على الزواج من جينا بسهولة، خاصة عندما كانت والدته هي التي تعرفها وتريد ذلك... يمكنها استخدام ذلك لصالحها... ظهرت ابتسامة على وجهها... حان الوقت الآن للاهتمام بابنها ولا أحد غيره... _______________ _______________ همهم تشارلي وهو يقود سيارته خارج منزله... امتلأت عيناه بالغضب ودمه يغلي... كيف سيوفر شركته؟ لقد نفدت أفكاره وليس لديه أدنى فكرة عما يجب فعله بعد الآن... كان يعلم أن أليكس كان يستثمر في شركته بدافع الشفقة عليه ولا شيء غير ذلك. لأنه كلما استثمر أليكس أكثر، كلما خسر أموالًا أكثر... تنهد بعمق وكان على وشك القيام بالمنعطف الذي يؤدي إلى مكتب أليكس، لكنه أوقف سياره وأراح رأسه على عجلة القيادة... كيف كان أليكس جيدًا في العمل! كان قد أخذ دروسًا في إدارة الأعمال وحاول قصارى جهده على مر السنين لدراسة كل شيء، لكنه لم يكن لا يزال مناسبًا لذلك. ظهرت ابتسامة حزينة على وجه تشارلي وهو يدير سيارته... لم يشعر بالرغبة في العمل. بدلاً من ذلك، كان بحاجة إلى شراب... «على الأقل هذا يسير على ما يرام»، قال تشارلي لنفسه عندما خرج من سيارته. كان المقهى الخاص الذي قرر افتتاحه بعد الكلية هو فكرة العمل الوحيدة التي لم تنهار، لكنها لا تزال لا تزدهر كما كان يريد. كان محايدًا. كان على وشك السير إلى المدخل عندما رأت عينيه امرأة، كانت تتصرف بغرابة بعض الشيء.... كانت على وشك الدخول، لكنها استدارت على الفور ورأت شخصين يخرجان... شاهد كيف هرعت عائدة إلى سيارتها؟ ما الأمر معها؟ بدأ يمشي نحوها ورأى كيف أصبحت متوترة عندما رأته... «هل أنت بخير يا سيدتي؟» سأل تشارلي المرأة العصبية...