175
«صباح الخير يا سيدي»، حيّا باتريك عندما دخل أليكس إلى العمل في ذلك الصباح. كانت أوليفيا في إجازة مرضية، لذلك كان لديه الكثير من العمل على عاتقه ولم يكن لديه خيار سوى ترك تحقيقاتهم كلها لـ آدم. لم يخبره إلا بالاتصال إذا ظهر شيء مهم. «صباح الخير باتريك، وأين أوليفيا؟» سأل أليكس. «أصيبت بنزلة برد بينما كنا بالخارج بالأمس، وقلت لها أن تبقى في المنزل وترتاح»، شرح باتريك، واتسعت عيناه قليلاً عندما أدرك ما قاله؛ استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى أدرك أليكس ذلك أيضًا عندما كان على وشك الدخول إلى مكتبه. سقطت يده عن الباب، والتفت لينظر إلى باتريك وحدّق في مساعده. «أنت وهي كنتما بالخارج معًا في الليل»، قال أليكس، وفتح باتريك فمه للتفكير في كذبة أو ربما عذر، لكن عقله لم يتمكن من التفكير في أي شيء... وقف أليكس هناك وبدأ في تجميع كل النقاط معًا. لطالما تركوا معًا في استراحة الغداء، وبدا أنهم أكثر سعادة حول بعضهم البعض. في اليوم الآخر، طلب منه باتريك ما إذا كان هو وأوليفيا يمكنهم المغادرة مبكرًا، ولم يفكر أليكس في الأمر كثيرًا واعتقد فقط أنهم أرادوا الحصول على مشاركات مختلفة وأخبرهم أنهم يستطيعون ذلك، لكنه الآن فهم أخيرًا. «باتريك، هل هذا ما أفكر فيه؟» قال أليكس، واستغرق الأمر بضع ثوانٍ لـ باتريك، لكنه أومأ أخيرًا.
«مكتبي الآن»، قال أليكس ودخل إلى مكتبه، كاد باتريك أن يلعن تحت أنفاسه لأنه علم أن المواعدة في شركتهم كانت ممنوعة. كان أليكس مصممًا على عدم وجود علاقات رومانسية في المكتب، لذلك لن تكون الأمور محرجة حول أي شخص إذا انفصل الزوجان في النهاية. لكنه كسر هذه القاعدة، وكان الأمر أسوأ بالنسبة له لأنه عمل بالقرب من أليكس وكان أحد الأشخاص الذين دعموا وقدموا مثل هذه الفكرة لأليكس في المقام الأول، والآن ندم على ذلك. في ذلك الوقت، كان يجب عليه أن يجد طريقة لإقناع أليكس بعدم فعل ذلك، لكن أوليفيا لم تنضم إلى الشركة في ذلك الوقت ولم تكن الرومانسية والمواعدة حتى في ذهنه على الإطلاق. ما الذي كان في ذهنه في ذلك الوقت؟ العمل والعمل فقط؟ كانت أخته مريضة وعمل حتى لساعات إضافية للحصول على أجر إضافي... جعلت ابتسامة حزينة تظهر على وجهه عندما فكر في ذلك الوقت. لقد كانت واحدة من أسوأ لحظات حياته، وهي الفترة التي لا يمكن أن ينساها طالما أنه يعيش. لكن أليكس كان الوحيد الذي بدا أنه لاحظ عمله بجد و مدّ يد المساعدة عندما كان في أمس الحاجة إليها...
تبع باتريك أليكس بسرعة إلى مكتبه. كان أليكس يخلع سترته عندما دخل باتريك ولم يقل شيئًا. علق أليكس سترته ببساطة على علاقة المعطف وأخذ مقعدًا. وقف باتريك أمامه وهو يبدو آسفًا بينما وقف أمام رئيسه... «أنا متأكد من أنك، من بين جميع الناس، يجب أن تكون على دراية بأن المواعدة ممنوعة في هذه الشركة»، بدأ أليكس، وأومأ باتريك. «أنا آسف يا سيدي، لكنني نسيت ذلك لفترة وجيزة، ولم أستطع السيطرة على مشاعري تجاهها»، قال باتريك بثقة.
كان أليكس يحاول جاهدًا أن يحبس ابتسامة بينما كان يتحدث إلى باتريك... «أوه» قال....
رن هاتف باتريك وهو يقف في مكتب أليكس وتنهد أليكس بعمق والتقط إحدى المستندات على طاولته. «يمكنك الرد على مكالمتك فقد تكون مهمة يمكننا دائمًا التحدث لاحقًا»، قال أليكس وأومأ باتريك. رفع هاتفه ليرى من المتصل ورأى أنه آدم الذي لم يسمع منه أي شيء منذ أيام. لماذا اختار الآن من بين كل اللحظات للاتصال. «إنه آدم» قال باتريك ولم يقل أليكس شيئًا...
«مرحباً» قال باتريك بمجرد أن أجاب على المكالمة... عيناه على أليكس ليرى ما إذا كان يشك في شيء كانوا يخفونه عنه...
«علينا أن نلتقي الآن»، قال آدم بحزم وأنهى المكالمة قبل أن يتمكن باتريك من قول أي شيء. انتقلت عيون باتريك إلى أليكس، الذي كان انتباهه على المستندات على مكتبه. رفع أليكس عينيه ببطء لينظر إلى باتريك، الذي كان يحدق فيه. «هل لديك ما تقوله؟» وبدأ أليكس وباتريك في التفكير في عذر يمكنه استخدامه لمغادرة العمل لمدة ساعة أو ساعتين لأن أوليفيا لم تكن هناك لتغطيه. «لدي مسألة شخصية أحتاج إلى الاعتناء بها يا سيدي. سأعود خلال ساعة أو ساعتين»، سأل، وأراح أليكس ظهره على كرسيه... «يمكنك الذهاب، لديك ساعتان»، قال أليكس. «شكرًا لك يا سيدي»، أجاب باتريك وغادر على الفور حتى يتمكن من العودة بسرعة، لكن أليكس كان يشك فيه وسمح له بالمغادرة فقط لأنه اعتقد أنه يريد الذهاب لرؤية أوليفيا والتحقق مما إذا كانت بخير... ظهرت ابتسامة على وجه أليكس وهز رأسه، لم يتمكن حتى من الغضب على الرغم من أن الرومانسية في المكتب كانت محظورة في شركته حتى يتمكن موظفوه من التركيز أكثر على العمل، لكن رؤية شخصين قريبين منه يتواعدان لم يتمكن حتى من قول كلمة واحدة ولم يفعل سوى مشاهدتهم وهم سعداء، لأنه كان لديه شخص يجعله سعيدًا أيضًا... كان يأمل فقط ألا ينفصلا وأن الأمور في المكتب لن تصبح محرجة بالنسبة لهم جميعًا إذا فعلوا ذلك...
_____________________
_______________________
«لماذا تحتاج إلى رؤيتي على وجه السرعة. كاد أليكس يكتشف كل شيء» قال باتريك عندما دخل إلى سيارة آدم. «لا يمكن أن تنتظر.» قال آدم.
«لذا أثناء التحقيق، ووجدت أحد العمال الذين اعتادوا العمل خارج المنزل. لقد كانت خارج البلاد لفترة طويلة منذ أن تركت وظيفتها مع غراهام وعادت للتو، لذلك بحثت عنها على الفور وكانت على استعداد لإخباري بما حدث»، قال آدم...
«أخبرتني بكل شيء نعرفه بالفعل، لكن الشيء الذي صدمتني هو ما قالته لي» أضاف آدم ونظر إليه باتريك في حيرة. «ماذا تقصد، ماذا قالت لك؟» سأل باتريك. «إنها تعتقد أن شخصًا آخر كان هناك في تلك الليلة وأعطتني دليلاً... لقد التقطت شيئًا قد يخص هذا الشخص واكتشفتي من يملكه، لقد صُدمت»
«هل تعرف من كان هناك أيضًا في المنزل في ذلك اليوم، والذي بدا أن الشرطة استبعدته؟» قال آدم وسلم المظروف في يده إلى باتريك الذي أخذه منه وقرأ بصمت... فتح باتريك المظروف وشاهد آدم بصمت بينما اتسعت عينا باتريك بسبب ما كان يقرأه. «كيف يمكن أن يكون هذا...» قال باتريك في حالة عدم تصديق... لم يستطع أن يصدق ذلك واعتقد أنه ربما كان هناك خطأ في مكان ما، لكن لم يكن هناك خطأ في أي مكان وكل شيء كان صحيحًا تمامًا. قال آدم وهز رأسه: «لقد صُدمت أنا أيضًا عندما اكتشفتي ذلك...» «لكن هذا لا يعني شيئًا، يمكن أن يكون بريئًا» قال باتريك وأومأ آدم برأسه. قال آدم: «نعم، قد يكون، لكن علينا أن نجد دليلًا حتى الآن... هذا يصبح أكثر فوضوية مما كنت أعتقد» وأومأ باتريك بالموافقة. لقد أصبح حقًا أكثر فوضوية مما كان يعتقد وعلم أنه لا يستطيع إخبار أليكس بما اكتشفه... كان عليه أن يحتفظ به لنفسه حتى يجد ما يكفي من الأدلة لمسح الاسم الذي ظهر فجأة...