Kabanata 1: Ang Biro sa Los Angeles
Lahat ng balita sa USA, pinagkakalat ngayon ang tungkol sa fiancé ni Benjamin Walker na tumakas na naman sa bahay.
Pero nung lumayas na talaga siya sa villa ng pamilya Walker na nakasimangot, ang mga sikat na tao mula sa mga mayayamang pamilya sa LA, nagpuntahan para saksihan ang totoong Cinderella at ang Prinsipe, at nagtawanan pa sila sa biro.
Mga ilang taon na siyang baliw kay Benjamin at nawala na sa sarili. Alam na ng lahat yan.
May konting pag-ayaw sa puso niya, binuhat niya ang gamit niya at dahan-dahang bumaba sa hagdan. Ang villa na nasa tabi ng dagat ay may natural na bentahe, madaling makapag-park ng dose-dosenang mamahaling kotse.
Sa harap ng pulang sports car, nakacross arms yung tao at may mapanukso at mapaglarong tingin sa mukha niya.
Simula nung araw na binalewala ni Martina Martinez ang dignidad niya at sinimulang habulin si Benjamin, pareho na silang Adam Paloma at maraming mga jejemon sa LA ang minamaliit siya.
Ngayon, nung narinig ng mga kabataan na 'to mula sa katulong ng pamilya Walker na nag-iimpake na si Martina at naghahanda nang umalis, agad nilang binaba yung "trabaho" nila at nagmadaling pumunta para makita kung paano siya lalabas sa pamilya Walker na kawawa.
Kasi naman, hindi naman madalas na may nakikita kang magandang babae na ganun ang estado, lalo na't pinalayas siya ni Elizabeth Walker, ang may-ari ng pamilya Walker.
May payat at tamang hugis ng katawan, maganda ang ugali, at may konting katatagan sa gitna ng kanyang kahinhinan, nakatayo si Martina doon na naka-light-colored na damit, naghihintay na dumating ang taxi niya. Nagkataon, nagkaharap sila ni Adam.
Tumingin si Adam sa kanyang gamit at tamad na binuka ang bibig niya, "Miss Martinez, babalik ka pa ba sa loob ng ilang araw? Paano kung makipagpustahan tayo, since maganda ang mood ko?"
Sinabi niya ang mapanuyang tono niya ng malakas, parang alam na alam niya ang mga kalokohan ni Martina, sa iba pang playboy. Maya-maya, nag-umpisa na silang tumawa.
Nakarating sa tenga ni Martina ang mga sinabi ni Adam, salita sa salita.
Tumingin si Martina kay Adam na walang emosyon at sinabi, "Hindi ba magandang ideya na yung may sakit mong kapatid ang pumalit sa akin?"
Laging walang pakialam si Martina sa kapatid ni Adam, Amy Paloma. Ang mayabang at dominanteng ugali ni Amy ay malapit na kamag-anak ni Adam.
Agad nagkulay pula ang mukha ni Adam sa galit, pero nagawa pa rin niyang pigilan ang emosyon niya.
"Hindi ko akalain na ganyan ka pala kasing talim ng dila. Kaya pala ayaw ka ni Mrs. Elizabeth Walker," sabi ni Adam.
Sa paningin ng lahat, nakita si Martina bilang isang tao na nagawang makuha ang young master ng pamilya Walker. Paano siya basta-bastang susuko?
Ayaw ni Martina na maging palabas pagkatapos makipag-break, kaya huminga siya ng malalim at sinabi, "Hindi ako nakipagtalo sa 'yo dati, pero dahil lang kay Benjamin yun."
Tama! Dati, masunurin at nagpapasakop si Martina sa labas para kay Benjamin, natatakot na masira ang reputasyon niya. Pero ngayon na magkaiba na sila ng landas, hindi na niya patutuluan si Adam.
Sa mga nakaraang taon, tinakot niya si Benjamin ng maraming beses na tatakas siya sa bahay, hinihiling sa kanya na magsalita para sa kanya, bigyan siya ng estado at pagkilala, at bigyan siya ng sapat na pagmamahal.
Pumunta na, kaya pala, hindi na kailangan si Benjamin. Nakakasakit talaga.
Kahit na dalawang buwan nang nag-iisip si Martina, sa araw ng paghihiwalay, hindi niya mapigilang makaramdam ng konting pag-aalinlangan.
Pero, hindi katulad ng dati ang pag-aalinlangang naramdaman niya ngayon, kulang na sa lalim ng tunay na emosyon at pagmamahal.
Sa mobile app, nakita na mga 3 milya pa ang taxi, kaya nagpatuloy lang si Martina sa paghihintay habang hinihila ang gamit niya.
Binigyan ni Adam si Martina ng matalim na tingin. Lagi niya itong itinuturing na walanghiya, madaling manipulahin. Pero hindi niya inaasahan na medyo nakakagulat ang Martina ngayon.
Alam ng lahat na mahal na mahal ni Martina si Benjamin na kaya niyang gawin ang lahat para lang manatili sa kanya. Naging matiyaga at nagtiis siya sa mga nakaraang taon.
Tinitigan siya ni Adam, nagsasalita nang walang pagpipigil. Tumingin siya sa simple at malinis na itsura nito, na may maliit na gamit lang, muli siyang nang-uyam, "Pagkatapos ng ilang taon na engagement, bakit kailangan mo pang tumawag ng taxi pag tumatakas ka sa bahay?"
Kunot-noo si Martina. Hindi niya inaasahan na si Adam ay kasing gulo ng kapatid niya.
Napansin ni Adam ang nakakunot-noo na ekspresyon sa mukha ni Martina. Ang mga tinatawag na sikat sa harap nila ay biglang tumawa.
Sinasadya ni Adam na gawing mahirap ang mga bagay para sa kanya.
Sa nakaraang anim na buwan, madalas na nasa ibang bansa si Benjamin, paminsan-minsan lang umuuwi. Ang mga gawain sa pamilya ay inaalagaan lahat ni Elizabeth, na hindi pa rin gusto si Martina.
Dati, nung buhay pa ang lolo ni Benjamin, Jack Walker, hindi naglalakas loob si Elizabeth. Pero, simula nung lumipat si Jack sa resort sa Orlando dalawang buwan na ang nakalipas, lalo pang tumindi ang kanyang pagkainis at pagkagalit kay Martina.
Hindi nagpapasindak si Martina sa mga sinabi ni Adam. Ang kanyang napakagandang mukha ay nanatiling walang pakialam.
Tiningnan niya ang mayabang na mukha ni Adam at malamig na ngumiti. "Kapag nagsasalita ka, mag-ingat ka sa iyong mga salita at mag-ingat ka sa hindi tamang parusa para sa iyong maling gawa."
"Kahit na gusto mong itulak si Amy sa kama ni Benjamin, kailangan pa rin niya ng kanyang buhay bago niya gawin yun," tumawa si Martina at sinabi.
Laging mahina ang katawan ni Amy at kailangan niya ng pahinga. Ito ay isang kilalang katotohanan sa lahat ng tao at isang bawal kay Adam. Dati, hindi sana sasabihin ni Martina ang mga ganoong salita.
Hindi inaasahan ni Adam na sasabihin ni Martina ang mga bagay na ito! Nag-freeze ang ekspresyon niya sandali, at pagkatapos ay isang nakakatakot at nakakapangilabot na galit ang lumitaw sa kanyang mukha!
Lumakad siya patungo kay Martina, hinawakan ang kanyang braso at hinila silang dalawa palapit.
Itinuturing nila ang kanilang sarili na hindi maaabot at hindi kailanman nirerespeto ang iba, kasama na si Martina.
Ngayon, habang tumataas ang galit ni Adam at naghahanda siyang saktan siya, walang nangahas na huminto sa kanya, kasama na ang yaya na nanonood sa eksena mula sa likuran.
Humilig ng konti si Martina sa gilid pero hindi niya nagawang iwasan ang sampal.
"Martina, huwag mong sobrahang tantiyahin ang iyong sarili. Kung hindi ka walang kahihiyang kumapit sa pamilya Walker, mananatili ba si Benjamin sa ibang bansa at hindi babalik?" sabi ni Adam, galit na galit.
Sa totoo lang, halos apat na buwan na nung hindi bumalik si Benjamin. Kung pag-uusapan ang tunay na dahilan, baka dahil sa kanya kaya sinasadya niyang manatili sa ibang bansa.
Si Adam ay isang lalaki, matangkad ang tindig, at ang kanyang sampal ay mabigat sapat upang maramdaman ni Martina ang matinding sakit.
Iniisip ni Martina na kung nirespeto siya ni Benjamin ng kaunti, hindi sana siya nasampal ngayon.
Nang hindi tumulo ang luha, gumanti siya sa pagsampal kay Adam at buong tapang na ipinahayag, "Matatandaan ko ang sampal na ito, at sana matandaan mo rin ang akin."
Natigilan si Adam sandali pagkatapos ng sampal. Hindi pa siya nasasampal ng kahit sino.
Sumigaw siya ng malakas na parang leon, "Mamatay ka! Martina!"
Sa isang malamig na tingin, hinarap ni Martina si Adam, na sinasabi, "Mamatay ka? Nakalimutan mo na ba si G. Jack Walker? Kung gayon, subukan mo."
Sa isang biglaang pagbabago ng isip, inalis ni Adam ang kanyang mga kamay, na nakahanda nang saktan si Martina.
Sa totoo lang, hindi na angkop ang naunang sampal. Kung magpapatuloy siya, maaaring maging masama ang mga kahihinatnan, lalo na kung isasaalang-alang ang mga implikasyon para sa pamilya Walker. Samakatuwid, kailangan niyang kalmahin ang kanyang sarili at huminahon.
Naintindihan din ni Martina na wala siyang magagawa sa sandaling iyon, katulad ng pagiging malay niya na hindi siya mahal ni Benjamin.
Naging malinaw ang kakulangan ng pagmamahal sa kanya ni Benjamin, at bilang resulta, siya ay tinanggihan at pinalayas mula sa pamilya Walker.
Itinuturing siya ni Adam at ng iba na isang walang kwentang tao na walanghiya na nanatili sa pamilya Walker sa kabila ng paghamak ng lahat.
Ngunit ngayon, ang sampal ni Adam ay hindi sinasadyang nagising sa kanya, kahit na ang tanging kaunting pag-aalinlangan sa kanyang puso ay ganap na nawala.
Sa kabutihang palad, dumating ang taxi sa tamang oras. Matapos sagutin ni Martina ang tawag, sinabi niya sa drayber na dumaan diretso sa gate.
Nang umalis siya, hindi siya lumingon sa lugar na kanyang tinirhan ng anim na taon, naglalakad palayo nang may desisyon at determinasyon.