Kabanata 106: Isang Palaso, Maramihang Target

Kahit na dehado si Amy ngayon, walang balak siyang sumuko sa plano niya na patuloy na inisin si Martina. Hindi lang siya tumanggi na sumuko, pero yung ideya na ipahiya si Martina ay lumalakas nang lumalakas, na parang hindi na siya makapaghintay na makahanap ng tyempo na mapahiya talaga si Martina. Kung pwede lang, gusto niyang tuluyang umalis si Martina sa circle nila at hindi na ulit magpakita sa lugar na 'to. Naghanap ng upuan si Amy pero paulit-ulit na nag-iisip. Biglang, may lumapit kay Amy, parang manliligaw niya. May itsura naman yung lalaking 'to, hindi naman sobrang gwapo pero pantay yung mga features ng mukha niya. Pero, yung mga mata niya, puro masamang aura. Madaling mapansin yung ambisyon na nakatago sa mga mata niya, at kasama sa ambisyon na 'yon yung matinding pagnanais na angkinin si Amy na nasa harapan niya. Ang pangalan niya ay Rick Timber, isa ring sikat na tao sa siyudad, galing sa isang mayaman na pamilya. Yung tatay niya yung boss ng isang malaking pabrika. ganap na aksidente lang yung pagkikita nila ni Amy, pero dahil nga sa insidenteng 'yon kaya hindi makalimutan ni Rick si Amy. Mula noon, todo bigay siya sa panliligaw kay Amy na walang tigil. Dati, akala ni Rick wala siyang pag-asa kasi dati tinanggihan siya nang husto ni Amy. Pero ngayon, feeling niya dumating na yung oportunidad. Nakita ni Amy na nandiyan si Rick, ganun pa rin yung ekspresyon niya; sa halip, lalo pang sumama. "Anong ginagawa mo dito?" tanong niya. Hindi na nakakagulat na inimbitahan siya, considering sa family background ni Rick. Ang problema lang, sobrang focused si Amy kay Martina dati kaya hindi niya napansin yung pag-e-exist ng iba. Pinakinggan ni Amy yung hindi masyadong magalang na attitude, hindi man lang nagalit si Rick; sa halip, nagpa-cute pa siya. "Binibining Paloma, narinig ko yung nangyari kanina. Sana nakarating ako ng mas maaga para matulungan ka," sabi niya. Magaling si Rick sa pagpapahayag ng nasa loob niya, pero kung magagawa niya talaga yung gusto niyang gawin, hindi pa sigurado. Syempre, yung pamilya ni Rodríguez may malaking impluwensiya at mas may kapangyarihan pa sa pamilya Timber. May baso ng alak sa harap ni Amy, at iinumin na sana niya nang isang lagok nang inalis ito ni Rick. Tinitigan siya nang masama ni Amy, halosa makipag-away na. Kung hindi lang dahil sa kailangan niyang panatilihin yung reputasyon ng pamilya niya, baka gumawa na siya ng aksyon. At si Rick, gumawa-gawa na parang walang nangyari, sinabi niya, "Binibining Paloma, hindi ka dapat umiinom ng sobra para sa kalusugan mo. Naiintindihan ko na parang hindi ka okay ngayon, pero kaya kitang tulungan." Sa wakas, tiningnan siya ni Amy sa mata. "Sinasabi mo na matutulungan mo ako, pero paano mo ako matutulungan?" tanong niya. Ngumiti si Rick ng bahagya, at parang lumakas yung pagiging agresibo sa mga mata niya. "Syempre, matutulungan ko si Binibining Paloma sa pagresolba ng mga problema at pag-asikaso sa taong nang-api sa 'yo. May sarili akong plano," sagot niya. Siguro dahil sa pagkakakilanlan ni Rick, o siguro dahil gusto ni Amy na subukan yung desperate measure, nagtanong siya na may halong paniniwala at pagdududa, "Anong plano mong gawin?" Hindi na siya nagtanong kung bakit gusto siyang tulungan ni Rick ng ganito kasi alam niyang yung pagpayag niyang tumulong ay dahil sa nararamdaman niya para sa kanya. Lalong lumapad yung ngiti ni Rick nang maramdaman niyang sa wakas ay kinilala ng mga mata ni Amy yung totoo niyang pag-e-exist. "Syempre...para pahirapan siya nang paulit-ulit at palutangin mo lahat ng sama ng loob mo," sabi niya. Puno ng mga iniisip si Amy, at hindi niya matanggal yung pakiramdam na may mali sa ngiti ni Rick nung mga sandaling 'yon. Pero kapag pinag-isipan niya pa, kung talagang mapipigilan nito si Martina na lumaban, maganda rin 'yon para sa kanya. Hindi na siya mag-aalala. Kinuha ni Amy yung baso ng juice sa gilid at lumagok, tinanggap yung mga salita ni Rick. "Well, para sa masayang collaboration," nag-clink sila ng baso. Kinuha ni Rick yung baso na nilagukan na ni Amy at idiniin yung labi niya sa spot kung saan may marka ng labi niya. Inubos niya yung baso, siguro feeling niya sobrang tamis nung inumin kasi natikman na 'yon ni Amy. Inilabas niya yung phone niya, puno ng agresibo yung tingin niya kay Amy sandali. "So, Binibining Paloma, pwede mo ba akong i-add sa Snapchat? Inadd na kita nang maraming beses." Siguro dati nagpapanggap si Amy na hindi niya nakikita yung mensahe ni Rick, pero ngayon, para maging totoo yung posibilidad na 'yon, napilitan siyang i-add siya. Habang umalis nang may kumpiyansa si Rick sa lugar, isang flash ng pagkasuklam ang mabilis na dumaan sa mukha ni Amy. Laging gusto ng mga tao yung hindi mo makuha, habang yung mga nakuha na nila ay hindi na nila pinapahalagahan. Sakto sa kay Amy yung mga salitang 'to, parang gawa para sa kanya. Pagkatapos umalis ni Rick, tinukoy niya agad si Martina sa karamihan, nakikipag-usap kina Elena at sa iba. Kahit si Rick, hindi niya mapigilang matigilan nung nakita niya si Martina. Hindi niya inaasahan na sobrang ganda niya. Unang pagkikita pa lang nila 'yon. Pero pagkatapos maalis sa pagkabigla niya, mabilis na na-realize ni Rick na kahit ano pa, tatayo siya sa harap ni Amy nang walang pag-aalinlangan, parang 'yon lang yung paraan para ipakita yung katapatan niya. Nag-isip na si Rick ng plano sa isip niya. Para sa isang babae, yung katapatan ang pinakamahalagang protektahan. Anong mangyayari kung mawala yung katapatan ni Martina dahil dito? Sabi ng mga tao na walanghiya si Martina na kumapit kay Benjamin, na nasa itaas. Si Benjamin rin ang idolo ni Rick. Ngayong beses, balak ni Rick na gumamit ng mapanganib na paraan para sirain si Martina, kahit na kailangan pang humanap ng tamang oportunidad sa banquet na 'to. Yung mahalagang punto ay, isang pana, maraming matatamaan. Kaya rin niyang protektahan yung inosensiya ng idolo niya habang pinipigilan si Amy na magalit, at kikita pa ng pabor sa kanya. Talagang three-in-one achievement. Sa sandaling 'to, mahinang nararamdaman ni Martina yung nakakapasong titig na nakatutok sa kanya, paminsan-minsan ay tumitingin sa kanya. Pero kapag sinusubukan niyang hanapin 'yon, hindi niya talaga mahanap. Si Elena, nagtataka, nagtanong kay Martina, "Hoy, ano yung tinitingnan mo? Nakakita ka ba ng gwapong lalaki sa banquet? Kalimutan mong i-share sa akin!" Ngumiti si Martina at umiling, "Wala, wala lang 'yon. Medyo kakaiba lang yung feeling ko." Si Elena, na may madaling makisama na personalidad, nanatiling kalmado, gaya ng dati. "Oh, siguradong may nagkagusto sa ganda mo ulit, pero wala 'yon. Kalimutan na natin sila! Mamaya, ipakikilala kita sa mga tao sa pamilya ko at ipapakita ka sa kanila. Sabik na sabik silang makita ka nang personal."